Merel Westrik (46) schittert deze weken op televisie als presentatrice van het Sinterklaasjournaal. Achter de schermen leidt ze samen met RTL Nieuws-presentator Pepijn Crone (44) een dynamisch gezinsleven, dat niet altijd makkelijk te combineren is met werk.
Een samengesteld gezin met Pepijn Crone
Bij het RTL Nieuws ontmoette Merel haar huidige partner Pepijn Crone. Ze presenteerden al een paar jaar samen het nieuws, al was Merel niet meteen van hem gecharmeerd. “Ik had het idee dat hij erg vol was van zichzelf. Ik vond hem arrogant. Pas het laatste jaar dacht ik: eigenlijk is die Pepijn een heel leuke man. Bij hem ben ik echt op mijn plek gekomen. Het is goed zo.”
Merel en Pepijn vormen samen een samengesteld gezin met drie kinderen. Crone heeft twee kinderen, Dex en Julie, uit een eerdere relatie, en samen kregen ze dochter Billie Mae, nu vier jaar oud. De oudste twee wonen de helft van de tijd bij hen. “Een huishouden runnen met drie kinderen terwijl je allebei een drukke baan hebt, betekent dat je maar weinig tijd voor elkaar hebt,” vertelde Pepijn in een interview met LINDA. “Toch gaat het heel goed tussen Merel en mij.”
Haar eigen dochter Billie volgde het Sinterklaasjournaal van afstand toen Merel vorig jaar presenteerde. “Bij de eerste aflevering liep ze al na een paar minuten weg”, zei Merel tegen De Volkskrant. “Ze gaf er helemaal geen fluit om en liep rechtstreeks naar haar Duplo. Een week later kwam Pepijn met haar terug van de opvang. Toen zei ze: ‘Mama, ik wil het Sinterklaasjournaal met Merel Westrik zien.’ Dat zinnetje zit in de voice-over en dat reproduceerde ze.”
Pepijn noemt het opvoeden van kinderen ‘een kunst’. “Je moet het midden zien te vinden tussen sturing geven en zelf laten doen. Ook mag je pijn en verdriet niet te snel bij ze wegnemen, ze moeten ermee leren omgaan. Wij zijn niet bang om af en toe professionele hulp te vragen als we iets niet goed weten.”
Merel, die zich in het moederschap steeds vaker herkent in haar moeder Marjan van den Berg, vertelde eerder in Story dat ze Billie Mae soms dingen laat doen die ze zelf eng vindt: “Ik geef haar veel bewegingsruimte, maar sta altijd klaar om haar op te vangen.”
‘Ik klap dicht, behalve bij Merel’
Pepijn noemt Merel zijn emotionele anker. “Ik ben best open, maar zodra het over mijn diepste gevoelens gaat klap ik dicht. Behalve bij Merel”, zei hij in LINDA. “We zijn soms zo intensief met elkaar in gesprek dat we de tijd vergeten. Bij ruzies is het vaak ons innerlijke kind dat zich niet gehoord of gezien voelt. Dat benoemen we dan ook: ‘Wil je me even complimenteren met wat ik allemaal heb gedaan?’ Haha.”
Die openheid zorgt voor een sterke band. Over hun relatie vertelde Merel eerder aan Eva Jinek in haar boek Droom Groot: “Ik ben nu zo verliefd, zo intens verliefd. Dat is toch fantastisch? Ik kan de woorden niet vinden om te omschrijven hoe bijzonder dat is, en dat wil ik ook helemaal niet. Maar dat ik dit als mens kan meemaken… Daar wil je toch alleen maar op alle mogelijke manieren in opgaan?”
‘Dit is niet vol te houden’
Met hun drukke banen probeert het stel om de balans te bewaren. Er wordt veel gelachen, ook met de kinderen. “Als ik in de supermarkt een leuk liedje hoor, doe ik daar een dansje op”, zei Pepijn lachend. “Zelfs als mijn kinderen zich kapot schamen. ‘Pap, níét doen.’”
Makkelijk is het niet altijd, gaf Merel toe aan De Volkskrant. Ze leest elke dag van zes tot tien uur ’s ochtends het nieuws in De Coen & Sander Show van radiostation Joe, waardoor ze ‘chronisch brak’ is. “Ik denk dat dat het eerlijke antwoord is dat het uiteindelijk voor mij niet vol te houden is.”
“Ik zie bij mensen die dit lang doen dat ze een heel gedegen routine hebben van ’s avonds om acht uur naar bed gaan. Ik ga nooit om acht uur naar bed. Heel soms om half negen. Meestal denk ik, als de avond fijn is: zonde om nu al te gaan slapen. Dan kan het ook weleens elf uur worden, of half twaalf. En dan slaap je dus maar vier uur. Dat is te weinig.”
Ze zegt ook: “Iedere ochtend stuurt Pepijn, als hij onze dochter naar school brengt, een foto van Billie op haar fietsje. Dat vind ik best moeilijk. Want het blijft wel een erg ingewikkeld ritme zo.”