Een 71-jarige man uit Utah is gearresteerd omdat hij zich onterecht als de schutter van Charlie Kirk presenteerde. De man, George Zinn, zou kort na de moord op de conservatieve activist hebben geroepen dat hij de dader was, maar bleek later te hebben gelogen. Bij het onderzoek werd bovendien kinderporno op zijn telefoon gevonden.
Valse bekentenis direct na moord
Charlie Kirk, directeur van de conservatieve organisatie Turning Point USA, werd op 10 september doodgeschoten tijdens een evenement op Utah Valley University (UVU). In de hectiek daarna begon Zinn volgens politiedocumenten te schreeuwen: “I shot him – now shoot me.” Video’s van het moment waarop agenten hem overmeesterden, circuleerden snel online. Veel mensen dachten dat de dader direct was opgepakt.
Toen agenten hem vroegen naar het vuurwapen, zou Zinn hebben gezegd: “I am not going to tell you.” Later gaf hij toe niet de schutter te zijn en beweerde dat hij aandacht van de echte dader wilde afleiden. Volgens de politie zei hij dat hij een “martelaar” voor Kirk wilde worden.
Ziekenhuis en nieuwe verdenkingen
Na zijn arrestatie werd Zinn opgenomen in een ziekenhuis vanwege een medisch incident. Daar verklaarde hij dat hij blij was de moord te hebben opgeëist, zodat de daadwerkelijke schutter kon ontsnappen. Toen onderzoekers zijn telefoon wilden inzien, gaf hij toe dat hij deze gebruikte om naar kinderporno te kijken.
Een doorzoeking bevestigde dat er meer dan twintig beelden van seksueel misbruik van kinderen op het toestel stonden, met slachtoffers tussen de 5 en 12 jaar oud. Ook zouden er expliciete berichten zijn gevonden waarin hij dit materiaal met anderen deelde.
Strafblad en eerdere incidenten
Zinn is geen onbekende voor justitie in Utah. In de afgelopen dertig jaar werd hij vaker aangeklaagd en veroordeeld. In 2013 werd hij gearresteerd omdat hij organisatoren van de marathon in Salt Lake City zou hebben gevraagd of hij kon helpen bommen bij de finish te plaatsen, enkele dagen na de dodelijke bomaanslag op de Boston Marathon.
Ook gaat er een video rond op sociale media waarop een oud interview met de man te zien zou zijn, waarop hij zegt dat hij direct al wist dat Al-Qaida achter de aanslagen op 9/11 zat toen de torens instortten. Lokale media melden dat hij eerder door het Openbaar Ministerie werd omschreven als “politiek conservatief, met libertarische neigingen”.
‘Echte’ verdachte inmiddels opgepakt
Terwijl Zinn inmiddels is aangeklaagd voor het hinderen van de rechtsgang en voor seksuele uitbuiting van minderjarigen, heeft de politie vrijdag de daadwerkelijke verdachte van de moord op Kirk gearresteerd. Het gaat om de 22-jarige Tyler Robinson uit Washington County, zo’n 260 kilometer ten zuiden van de universiteit.
Een rechter besloot maandag dat Zinn vast blijft zitten zonder mogelijkheid tot borgtocht. Robinson moest dinsdag voor de rechter verschijnen om officieel te worden aangeklaagd voor moord. Justitie in Utah eist de doodstraf.