Pokémon is allesbehalve blij met de Amerikaanse overheid. Beelden en muziek van de animatieserie worden zonder toestemming gebruikt in een video van immigratiepolitie ICE, die op de sociale media-accounts van het Witte Huis en het ministerie voor Binnenlandse Veiligheid is geplaatst.
Sinds de start van de tweede termijn van Donald Trump als president heeft ICE meer bevoegdheden gekregen en wordt actiever gezocht naar personen zonder verblijfsstatus. Met de Pokémon-video wordt geprobeerd het beleid te promoten. The Pokémon Company International bevestigt aan de NOS dat het gebruik van het materiaal niet toegestaan is. “Er is geen toestemming gegeven voor het gebruik van ons intellectueel eigendom.”
ICE-agenten neergezet als Ash Ketchum
In de video worden ICE-agenten neergezet als Ash Ketchum, het hoofdkarakter uit Pokémon. Ash staat in de serie bekend om zijn vriendelijkheid, empathie en loyaliteit, maar kan ook onbezonnen en impulsief handelen. De video opent met de iconische zin en titelsong Gotta Catch ’Em All en laat zien hoe Ash een Pokéball gooit, normaal bedoeld om nieuwe Pokémons te vangen.
Van Pokéball naar arrestaties
Na dit fragment volgen beelden van ICE-agenten die immigranten arresteren. Daarmee wordt een directe vergelijking gesuggereerd tussen het vangen van fictieve Pokémon en het ‘vangen’ van mensen zonder verblijfsstatus. Pokémon reageert fel en benadrukt: “Ons bedrijf was niet betrokken bij het maken of verspreiden van deze inhoud.”
In de video zijn agenten te zien die mannen fouilleren en woningen en bedrijven binnenvallen. Mensen worden geboeid met tie-wraps, terwijl ICE-agenten in volledige uitrusting en met getrokken wapens optreden.
Nep-Pokémonkaarten met immigranten
Het meest controversieel is het einde van de video. Daar verschijnen nep-Pokémonkaarten met namen en foto’s van immigranten. Op de kaarten staan strafbare feiten zoals mensensmokkel en aanranding, met omschrijvingen van de beschuldigingen en opgelegde straffen. De kaarten dragen de tekst worst of the worst.
De video zorgt voor uiteenlopende reacties online. Veel reacties vinden de campagne kwalijk, anderen noemen het grappig. Op TikTok is de video van het Witte Huis inmiddels meer dan 11 miljoen keer bekeken, op X zelfs 73 miljoen keer.
Het is niet de eerste keer dat de Amerikaanse overheid kritiek krijgt voor het ongeoorloofd inzetten van bekende merken of figuren. Eerder reageerden rapper Jay-Z, autosportorganisatie IndyCar (Indianapolis 500) en influencer Theo Von woedend op vergelijkbare praktijken.
Ondertussen groeit de onrust in de VS. De afgelopen maanden vonden er meerdere anti-ICE-protesten plaats, gericht tegen deportaties en racisme. Of Pokémon juridische stappen gaat ondernemen tegen de Amerikaanse overheid is nog onbekend.
Gotta Catch ‘Em All. pic.twitter.com/qCvflkJGmB
— Homeland Security (@DHSgov) September 22, 2025