Tijdens de tweede testdag in Bahrein heeft Max Verstappen hard uitgehaald naar het nieuwe Formule 1-reglement. De viervoudig wereldkampioen spaarde de regels niet en sprak openlijk zijn frustratie uit over de nieuwe generatie auto’s.
Volgens de Red Bull-coureur doen de veranderingen enorm afbreuk aan waar de sport volgens hem voor moet staan.
“Het lijkt wel Formule E op steroïden”, zei Verstappen, doelend op de nadruk die in het nieuwe reglement ligt op energiemanagement.
Problemen bij Red Bull en volle agenda voor Verstappen
De donderdag in Bahrein begon rommelig voor Red Bull Racing. Isack Hadjar stond vrijwel de hele ochtend in de pitbox vanwege problemen met de hydrauliek.
Monteurs hadden uren nodig om de auto weer rijklaar te krijgen. Pas met nog één minuut op de klok kon Hadjar de baan op voor een installatieronde.
Voor Verstappen zelf was het eveneens een drukke dag. Na een intensieve eerste testdag, waarop hij 136 ronden reed, stond zijn donderdag vooral in het teken van sponsorverplichtingen en mediasessies, verplichtingen waar hij zichtbaar weinig enthousiasme voor had.
Toch oogde Verstappen ontspannen, mede dankzij de succesvolle eerste indruk van de nieuwe, zelfontwikkelde motor van Red Bull.
Die ontspannen houding veranderde echter direct toen het nieuwe reglement ter sprake kwam.
‘Het is niet Formule 1-waardig’
Verstappen stoort zich vooral aan het feit dat hij tijdens het rijden meer bezig is met het opladen van de batterij dan met puur racen.
“Het hele gevoel qua auto, het is gewoon niet leuk. Niet Formule 1-waardig ook, als je het mij vraagt.”
“Dat je dus straks langzamer door een bocht gaat rijden om meer energie op te sparen, zodat je op de rechte stukken weer sneller kan rijden. Het slaat helemaal nergens op. Formule 1 moet staan voor zo snel mogelijk en zo hard mogelijk. Dit is helemaal niet natuurlijk.”
De Nederlander ging nog verder en stelde zelfs dat hij liever terug zou keren naar de bolide van vorig jaar, een auto waar hij eerder nog kritisch op was. “En dan is het nog steeds tien keer beter dan dit.”
“Er zullen nu wel een paar mensen niet zo blij zijn met mijn uitlatingen, maar dat boeit me niet. Ik ben tenslotte niet degene die de regels heeft gemaakt. Dit zijn in ieder geval geen dingen die mij in de Formule 1 houden. Als je alles al gewonnen en bereikt hebt, hoeft het allemaal niet meer.”
Toekomst in Formule 1 geen vanzelfsprekendheid?
De uitspraken voeden speculaties over zijn motivatie, maar Verstappen nuanceerde dat beeld zelf. “Jawel hoor. Formule 1 is natuurlijk nog steeds het hoogst haalbare en ik kan hier met de beste mensen werken.”
“Maar het is niet zo gek dat ik ook om me heen kijk en dat ik andere wedstrijden wil rijden met bijvoorbeeld een GT3. Daar kun je tenminste wel gewoon vol gas mee rijden, haha.”
Hoewel hij weinig enthousiast is over de nieuwe regels, is Verstappen wél lovend over het werk dat binnen Red Bull is verricht. Vooral de zelfontwikkelde krachtbron maakt indruk.
“Het is echt geweldig wat ze bij ons hebben gedaan als het gaat om de motor. Ook dat motiveert om, zodra ik in die auto zit, er alles uit te halen.”
Reactie op Toto Wolff: ‘Dat is tactiek’
Ook kreeg Verstappen vragen over uitspraken van Toto Wolff. De teambaas van Mercedes bestempelde Red Bull eerder als dé favoriet en de maatstaf voor de rest van het veld.
Verstappen reageerde nuchter. “Dat is tactiek. Het mag duidelijk zijn dat zij nu niet het achterste van hun tong laten zien. Laten we maar eens afwachten hoeveel vermogen er straks bijkomt in Melbourne. Iedereen mag zeggen wat-ie wil, mij boeit het toch allemaal niet.”
Voorlopig lijkt Red Bull competitief voor de dag te komen tijdens de tests in Bahrein. Maar als het aan Verstappen ligt, mag er aan het nieuwe reglement nog flink worden gesleuteld. Zijn boodschap is in elk geval duidelijk: dit is niet de Formule 1 waar hij voor warmloopt.