Piet van der Burg had er al vrede mee dat het traditionele dankwoord uitbleef. Maar uren na de paastoespraak van Paus Leo XIV kwam het alsnog, in het Nederlands.
Van der Burg is de Nederlandse bloemsierkunstenaar die verantwoordelijk was voor de bloemenpracht op het Sint-Pietersplein tijdens Pasen. Tijdens de urbi et orbi-zegen eerder op de dag bleef het bekende ‘bedankt voor de bloemen’ uit, tot teleurstelling in Nederland, waar die woorden al decennialang bij de paastraditie horen.
Na afloop van de viering stond Van der Burg samen met zijn familie, medewerkers en geestelijken in een erehaag op het plein. Toen de paus langs liep, maakten ze oogcontact en sprak hij hem direct aan.
“Ik zei in het Engels: ‘Heilige Vader, deze bloemen zijn een cadeau aan u.’ En hij zei in het Nederlands terug: ‘Bedankt voor de bloemen.'”
Het moment raakte de Nederlandse bloemsierkunstenaar zichtbaar. “Dat was echt een binnenkomer’’, zegt hij geëmotioneerd tegen het Algemeen Dagblad.
Geen dankwoord tijdens urbi et orbi
Eerder op de dag zorgde het uitblijven van het zinnetje voor teleurstelling in Nederland. Tijdens zijn eerste paastoespraak sprak de paus wel over vrede en conflicten wereldwijd, maar repte hij met geen woord over de Nederlandse bloemen.
Daarmee brak hij met een traditie die teruggaat tot Paus Johannes Paulus II, die na zijn bezoek aan Nederland in 1985 steevast ‘bedankt voor de bloemen’ zei. Ook Paus Benedictus XVI nam dat over. Zijn opvolger, Paus Franciscus, liet het Nederlandse zinnetje achterwege, maar bedankte wel regelmatig in het Italiaans.
Dit jaar leek die traditie opnieuw verdwenen, ondanks hardnekkige geruchten dat Leo XIV het dankwoord juist weer zou laten terugkeren.
Oogcontact op Sint-Pietersplein
Pas na afloop van de viering kwam het onverwachte moment. Van der Burg stond samen met zijn familie, medewerkers en geestelijken in een erehaag toen de paus langs liep.
Dat de paus hem niet publiekelijk, maar wel persoonlijk bedankte, maakt diepe indruk. “Het was overweldigend.”
Van der Burg vermoedt dat de paus in een Italiaans magazine heeft gelezen over de traditie met Nederlands tintje. “Daarin werd beschreven dat Nederland vaak wordt bedankt voor de bloemen. Dat ene zinnetje was zelfs de kop van het artikel. Ik denk dat hij het heeft onthouden.’’
80.000 bloemen op het plein
Voor de paasviering leverde Nederland dit jaar opnieuw tienduizenden bloemen. Van der Burg en zijn team verzorgden de aankleding met zo’n 50.000 bloembollen en 30.000 bloemen.
De voorbereidingen duurden drie dagen, deels in de tuinen van het Vaticaan. “We doen dat met veel plezier, het is een grote eer. Nee, zenuwachtig zijn we niet. We hebben alles goed voorbereid.’’
De bloemen blijven nog enkele dagen staan en krijgen daarna een tweede bestemming, onder meer in ziekenhuizen en andere plekken waar ze goed van pas komen.
Zondagavond vliegt Van der Burg terug naar Nederland, met een herinnering die zijn carrière zal tekenen. “Dit was heel, heel bijzonder.’’