De 54-jarige Driss Atounane uit Evere is overleden nadat hij op een tram tussenbeide kwam toen een vrouwelijke reiziger werd lastiggevallen. De Brusselse handelaar kreeg meerdere klappen en zou met een zwaar voorwerp op zijn hoofd zijn geslagen. Hij raakte in coma en overleed zondagochtend in het ziekenhuis.
Het incident gebeurde donderdag 23 juli rond 15.30 uur in tram 55, ter hoogte van de halte Tilleul in de Henri Van Hammestraat in Evere. Bij de confrontatie waren volgens de Brusselse vervoersmaatschappij MIVB drie mensen betrokken.
“Een vrouw werd lastiggevallen door een man, waarop een tweede man probeerde tussenbeide te komen. Die heeft daarop klappen gekregen”, stelt MIVB volgens VRT.
Driss Atounane komt op voor belaagde vrouw
Volgens de verklaringen van de vrouw maakte de verdachte racistische opmerkingen. Naasten van Atounane spreken daarnaast over islamofobe beledigingen. Mogelijk probeerde de man ook de tas van de vrouw te stelen. Het onderzoek moet nog uitwijzen wat er precies is gebeurd.
Atounane, die onderweg was van zijn woning naar zijn supermarkt op het Liedtsplein in Schaarbeek, besloot de vrouw te helpen. De verdachte richtte zich vervolgens tegen hem. “In een oogwenk viel de man hem aan”, verklaren naasten van het slachtoffer aan Het Laatste Nieuws.
Volgens hen had de verdachte een zak bij zich met daarin een zwaar voorwerp. “Hij had een zak bij zich waarin iets zwaars zat, vermoedelijk van metaal, mogelijk een hamer. Daarmee sloeg hij hem achteraan op het hoofd.”
Atounane viel na de klap op de grond, maar de mishandeling zou daarna zijn doorgegaan. Jongeren die ingrepen, verklaarden dat de aanvaller hem herhaaldelijk schopte en probeerde zijn hoofd tegen de grond te slaan.
Slachtoffer belandt in coma en overlijdt
De trambestuurder waarschuwde direct de verkeersleiding, waarna de politie en hulpdiensten naar de tram kwamen. De verdachte werd meegenomen en Atounane werd naar het Brugmannziekenhuis in Schaarbeek gebracht.
Bij aankomst van de hulpdiensten was hij nog bij bewustzijn, maar hij kon zich niets meer van de mishandeling herinneren. In het ziekenhuis verslechterde zijn toestand snel. Atounane belandde in coma en overleed zondagochtend aan zijn verwondingen.
Zijn overlijden heeft veel losgemaakt in Brussel. In reacties op sociale media klinkt onder meer: “Zijn moed heeft hem het leven gekost.”
Bekende handelaar rond Liedtsplein
Atounane was vader en een bekende ondernemer in de omgeving van het Liedtsplein en de Brabantstraat. Hij runde een supermarkt en had volgens BRUZZ verschillende winkels aan het Liedtsplein. Binnen het Schaarbeekse middenstandsmilieu was hij een bekend gezicht.
Fouad Hamdaoui, eigenaar van schoenenwinkel Marche À Suivre in de Brabantstraat, kende Atounane persoonlijk.
“Het was mijn vriend, een gezinsman, een zakenman, iemand die recht door zee was en een harde werker”, reageert hij.
“Het is echt verschrikkelijk wat hem is overkomen. We zijn er allemaal heel erg van aangedaan.”
Ook Hayri Apaydin, voorzitter van de handelaarsvereniging van de Brabantstraat, reageert geschokt.
“Opnieuw een handelaar die naar zijn werk vertrekt en nooit meer thuiskomt. Opnieuw een drama dat getuigt van de onveiligheid in de hoofdstad.”
Politici eisen gerechtigheid na dood Driss
Hasan Koyuncu, voorzitter van de Schaarbeekse gemeenteraad en toekomstig burgemeester van de gemeente, zegt te hopen dat de verdachte wordt bestraft.
“Sterven omdat je iemand wilde beschermen, is een ondraaglijk onrecht. Ik hoop dat er gerechtigheid zal geschieden en dat de moed van Driss nooit zal worden vergeten.”
Ridouane Chahid, gemeenteraadsvoorzitter en oud-burgemeester van Evere, roept eveneens op tot een krachtig optreden van justitie.
“Wat een tragedie voor onze gemeente. Deze aanval moet door justitie worden beantwoord met een krachtige reactie. Zulke daden mogen niet ongestraft blijven.”
Emir Kir, burgemeester van Sint-Joost-ten-Node, brengt hulde aan Atounane en zijn beslissing om de vrouw te verdedigen.
“Door tussenbeide te komen om een vrouw te verdedigen die werd aangevallen, koos hij voor menselijkheid. Een ultieme daad van moed die ons op pijnlijke wijze herinnert aan het belang van burgerzin en solidariteit.”
Verdachte aangehouden en psychiatrisch onderzocht
De verdachte werd kort na het incident opgepakt. Het Brusselse parket bevestigt dat hij door een onderzoeksrechter onder aanhoudingsbevel is geplaatst. “Er is een gerechtspsychiater aangesteld om de verdachte te onderzoeken.”
Volgens mensen uit de omgeving van Atounane zou de politie hebben verteld dat de verdachte schizofrenie heeft. De man zou bovendien al bekend zijn bij politie en justitie. Het parket heeft daarover zelf geen verdere details bekendgemaakt.