Het plotselinge vertrek van Gerard Joling bij De Toppers blijkt een stuk gevoeliger te liggen dan aanvankelijk werd gedacht. De 66-jarige zanger maakte dinsdag bekend na 21 jaar te stoppen met de populaire zangformatie. Hoewel hij zijn drukke agenda als belangrijkste reden noemde, blijkt er achter de schermen veel meer te zijn gebeurd.
In een uitgebreid interview met Privé doet Joling nu een boekje open over jarenlang oplopende ergernissen, een steeds kleinere rol op het podium en het uitblijven van reacties vanuit de organisatie. Ook René Froger komt daarbij nadrukkelijk ter sprake.
Gerard Joling voelde zich steeds minder betrokken bij De Toppers
Volgens Joling speelde de gedachte om te stoppen al zeker vijf jaar door zijn hoofd. Niet omdat hij geen plezier meer beleefde aan de concerten in de Johan Cruijff ArenA, maar vooral omdat alles eromheen hem steeds meer begon tegen te staan.
De eindeloze voorbereidingen, vergaderingen, promotieactiviteiten en discussies over de liedjes kostten hem veel energie. Terwijl hij daarnaast nog volop televisieprogramma’s maakt en door het hele land optreedt, werd de jaarlijkse Toppers-reeks steeds meer een verplichting.
„De voorbereidingen, de besprekingen over wie wat zou zingen. Het steeds leren van de teksten, het al dan niet doen van promo. Er kwam zoveel bij kijken. De mensen zien alleen de shows zelf. Vorig jaar dacht ik echt: wil ik dat nog wel? En het eerlijke antwoord was gewoon: nee”, vertelt hij aan Privé.
Toch blijkt dat niet de enige reden voor zijn vertrek. Joling voelde zich de afgelopen jaren namelijk steeds minder betrokken bij belangrijke beslissingen. Zo hoorde hij naar eigen zeggen regelmatig pas achteraf welke gastartiesten waren geboekt.
Ook verbaasde hij zich erover dat bepaalde artiesten meerdere jaren achter elkaar mochten optreden, terwijl hij zelf nauwelijks inspraak had in het programma.
Organisatie De Toppers reageerde niet op vertrek Gerard Joling
De manier waarop zijn vertrek uiteindelijk verliep, zorgde voor nog meer irritatie.
Joling vertelt dat hij en zijn manager al twee weken na de laatste concertreeks aan de organisatie hadden laten weten dat hij in 2027 niet meer wilde deelnemen. Ze kregen te horen dat er later op teruggekomen zou worden, maar vervolgens bleef het maanden stil.
„Zoals Wino, mijn manager, zei: ’Als een van je Toppers dit aangeeft, dan spring je toch meteen in je auto om hem te behouden?’ Maar niets van dat alles.”
Omdat een reactie uitbleef, besloot Joling vorige maand een handgeschreven aangetekende brief te versturen. Daarin bedankte hij de betrokkenen en bevestigde hij officieel zijn vertrek.
Tot zijn verbazing kwam die brief drie weken later ongeopend retour. Volgens Joling was het poststuk wel bij het Topperskantoor aangeboden, maar had niemand het opgehaald.
Daarop besloten hij en zijn manager de brief, inclusief de envelop en de melding van de post, in te scannen en per e-mail te versturen. Ook toen bleef een reactie volgens de zanger uit.
Dat was voor hem de druppel. „En toen was de maat vol, ja. Dat was het moment waarop we zeiden: dan maken we het zelf wel bekend.”
Pas nadat hij dinsdag 20 oktober zijn afscheidsvideo op sociale media had geplaatst, kwam er volgens Joling een reactie vanuit de organisatie. Daarbij zou zijn erkend dat de situatie anders aangepakt had moeten worden.
Gerard Joling wijst naar René Froger: ‘Dit had niet zo gehoeven’
Opvallend is dat Joling in het interview ook uitgebreid stilstaat bij de rol van René Froger, de man die aan de basis stond van het succes van De Toppers.
Volgens Gerard had René mogelijk nog iets kunnen veranderen aan zijn besluit. Hoewel Joling inmiddels genoeg had van de situatie, was hij namelijk bereid geweest om speciaal voor Froger nog een jaar door te gaan.
„Voor René had ik het heus nog een keer willen doen, want ik zadel hem wel met een enorm probleem op”, vertelt de zanger.
Daarna maakt hij duidelijk waarom het uiteindelijk toch niet zover is gekomen. „Maar als hij nu eens had overlegd en verteld wat er met hem aan de hand was (rondom zijn ziekte, red.), voordat hij met zíjn video kwam, dan was het misschien anders gegaan. Want dit had eigenlijk niet zo gehoeven.”
Froger kampt momenteel met gezondheidsproblemen en moest eerder zijn eigen concert in Rotterdam Ahoy afzeggen. Joling benadrukt dat hij hem het allerbeste wenst en hoopt dat zijn collega snel herstelt.
Gerard Joling heeft nauwelijks contact met René Froger en andere Toppers
Wat de situatie volgens Joling extra pijnlijk maakt, is dat hij sinds zijn aankondiging nauwelijks iets van zijn collega’s heeft vernomen.
„Ik heb van niemand meer iets gehoord”, vertelt hij aan Privé. Van Jeroen van der Boom ontving hij nog enkele berichten, maar die gingen over andere onderwerpen. Met René Froger en Jan Smit had hij op het moment van het interview helemaal geen contact gehad.
Volgens Joling zegt dat ook iets over de onderlinge verhoudingen binnen de groep. Hoewel de zangers goed met elkaar kunnen opschieten, vormen ze buiten het podium geen hechte vriendengroep die elkaar voortdurend spreekt.
Hij omschrijft De Toppers als vier solisten die jaarlijks samen iets groots neerzetten. Soms spreken ze elkaar maanden niet, al benadrukt hij dat de sfeer tijdens hun samenwerking doorgaans goed was.
Van een persoonlijke ruzie wil Joling dan ook niets weten.