George Kooymans, medeoprichter van de legendarische Haagse rockband Golden Earring, is op 77-jarige leeftijd overleden. Dat heeft zijn familie bekendgemaakt in een verklaring. “Wij nemen afscheid van een groot musicus en componist, wiens werk verder reikte dan Golden Earring. George was een geliefde echtgenoot, vader, opa, maar bovenal vriend,” laat de familie weten.
Kooymans richtte in 1961, op slechts dertienjarige leeftijd, samen met zijn buurman Rinus Gerritsen de band The Golden Earrings op. De groep groeide uit tot Golden Earring en behaalde wereldwijde bekendheid met klassiekers als “Radar Love”, “Twilight Zone” en “When the Lady Smiles”. Kooymans was de componist van veel van deze hits en fungeerde als de creatieve motor van de band.
Zijn invloed reikte verder dan de band. In de jaren negentig ontdekte hij samen met Barry Hay de Haagse zangeres Anouk en speelde hij een sleutelrol in de doorbraak van Earth & Fire, de popgroep die vooral in de jaren zeventig en tachtig furore maakte.
Kooymans was open over zijn ziekte ALS
In februari 2021 maakte Kooymans bekend dat hij leed aan de spierziekte ALS. Kort daarna besloot Golden Earring te stoppen. “Mijn gitaren heb ik nog. Die gaan nog niet weg, maar spelen kan ik niet meer,” vertelde hij destijds aan de Volkskrant. “Ik kan eten, drinken, lezen, tv kijken. Lopen gaat niet zo goed meer. Dat moet met een rollator. Ik moet oppassen dat ik niet val. Dingen oppakken is lastig. Mijn hoofd wil nog snel, maar ik word in alles trager. En het wordt niet meer beter.”
Ondanks zijn ziekte bleef hij betrokken bij het idee voor afscheidsconcerten van de band. Die shows waren razendsnel uitverkocht.
Laatste muzikale project: Vreemde Kostgangers
Kooymans’ laatste grote muzikale project was Vreemde Kostgangers, een supergroep waarin hij samenwerkte met Boudewijn de Groot en Henny Vrienten, voormalig frontman van Doe Maar. Vrienten overleed in april 2022, waarmee het project een abrupt einde kende.
George Kooymans woonde al jaren in het Belgische Rijkevorsel, nabij Antwerpen. In 2023 werd hij benoemd tot ereburger van de gemeente. Hij laat zijn vrouw Melanie Gerritsen (zus van Rinus Gerritsen) en twee kinderen achter.