Derk Sauer, journalist en invloedrijk mediaondernemer, is donderdagmiddag op 72-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van een zeilongeluk. Zijn familie heeft het overlijden bevestigd. Hij overleed in zijn huis in Zeeland, omringd door zijn vrouw Ellen Verbeek en hun drie zoons.
Baanbrekend werk in Rusland
Sauer verwierf bekendheid als oprichter van de Engelstalige krant The Moscow Times, die hij in 1990 oprichtte tijdens een periode van grote veranderingen in Rusland. Toen de politieke omstandigheden verslechterden, haalde hij de krant drie jaar geleden naar Nederland. Zijn inzet voor vrije journalistiek in Rusland leverde hem zowel bewondering als tegenwerking op. In 2022 werd hij door het Kremlin tot ‘buitenlands agent’ bestempeld.
Naast de krant bouwde Sauer een succesvol tijdschriftenimperium op in Rusland, samen met zijn vrouw Ellen Verbeek. Russische edities van onder meer Cosmopolitan behaalden miljoenenoplagen. In 2005 verkochten zij hun mediabedrijf voor 142 miljoen euro.
Gedreven, eigenzinnig en een neus voor talent
Sauer stond bekend om zijn no-nonsense aanpak en scherpe instinct voor jong journalistiek talent. Bekende namen als Catherine Belton en Evan Gershkovich begonnen hun carrière bij hem. Hij hechtte weinig aan hiërarchie, maar des te meer aan ideeën en initiatief. Ook in Nederland was hij invloedrijk: in 2010 nam hij met investeerder Egeria NRC Media over, waarbij zijn informele stijl binnen de redactie werd gewaardeerd.
Zijn journalistieke loopbaan begon al op jonge leeftijd, gedreven door idealisme en maatschappelijk engagement. Van maoïstische demonstraties tot vakbondswerk, Sauer was altijd betrokken. Ondanks zijn succes bleef hij wars van holle managementtermen en bleef hij trouw aan zijn motto: fun & profit.
Sauer was al meer dan veertig jaar samen met zijn vrouw Ellen, met wie hij jarenlang in Rusland woonde. Hij onderhield veel langdurige vriendschappen en was columnist voor Het Parool. Zijn plotselinge overlijden betekent het verlies van een uitgesproken stem in het Nederlandse en internationale medialandschap.
Zeilongeluk op Middellandse Zee
Begin juli liep Sauer zijn zeilboot onverwachts op een rots in de Middellandse Zee. Sauer kwam ongelukkig ten val en raakte zwaargewond. Zijn vrouw, die ook op de boot aanwezig was, raakte niet gewond.
Reactie van Wierd Duk
Wierd Duk, journalist voor De Telegraaf, reageert op X geschokt op het overlijden van Sauer. “Wat een verschrikkelijke klap voor zijn gezin en zijn naasten. Derk en zijn team hebben enorm veel betekend voor de onafhankelijke journalistiek in Rusland”, aldus Duk, die zelf ook jarenlang in Rusland heeft gewerkt. “RIP”, besluit hij.