Met zijn eerste noten van “Use Somebody” zette hij The Voice of Holland in de allereerste aflevering meteen op de kaart. Ben Saunders won de eerste editie van de talentenjacht en leek bestemd voor een grote muziekcarrière, maar viel in ongenade. In gesprek met Panorama blikt hij terug op de turbulente jaren en vertelt hij nog altijd muziek te maken.
Ben, inmiddels 42 jaar, had zelf niet de illusie dat hij na zijn Voice-triomf zou uitgroeien tot een grote muziekster. “Ik wist toen al: die piek ga ik nooit meer evenaren. En dat is ook niet erg. Ik weet hoe het werkt.”
In de jaren na The Voice kwam de markante artiest vaker negatief dan positief in het nieuws. Hij werd in 2016 veroordeeld tot 180 uur taakstraf voor het mishandelen van een verkeersregelaar en moest hem een schadevergoeding betalen. Verder werd duidelijk dat Ben bij de inmiddels verboden motorclub Satudarah zat en dat zijn broer Dean de cel in moest wegens brandstichting, mishandeling en wapenbezit.
Ben heeft niets negatiefs te zeggen over zijn tijd bij Satudarah. “Ik heb het er alleen maar leuk gehad, vooral met die ouwe rotten, de first chapter guys. Daar ga ik nog steeds mee om, maar ik draag geen hesje meer.”
Mishandeling
Ook vertelt hij over de mishandeling waarvoor hij werd veroordeeld. Die vond plaats op Bevrijdingsdag in 2015. Bens vader had ruzie met een verkeersregelaar, zo zag de zanger vanuit zijn eigen tattooshop. Ben liep naar buiten en sloeg de man tegen de grond. De verkeersregelaar stond bij een weg die was afgezet vanwege het Bevrijdingsfestival. Ook de vader en broer van Ben werden veroordeeld voor betrokkenheid bij de mishandeling.
Hoe kijkt Ben er zelf op terug? “Er stonden zes, zeven man om mijn vader heen. Ik zie dat zo’n gast wil uithalen, zie zijn arm naar achteren gaan. Ik ben een vechter, dus ik ben gewoon eerder”, legt hij uit. “Ik bescherm mijn vader. Altijd. Dat zou ik ook voor mijn vrouw en kinderen doen, dat zou iedereen moeten doen.”
Ben handelde vanuit instinct. “Het maakt me dan niet uit of die man een flesje vastheeft of wat dan ook. Al was het een politieagent, op dat moment denk je niet na. Je gaat honderd procent voor je familie, wetende wat de consequenties kunnen zijn.”
Die consequenties waren onder meer dat Bens imago een deuk opliep. “Ik trek altijd aan het kortste eind, want hoe kijkt het nieuws ernaar? Ben Saunders slaat zomaar iemand neer op Bevrijdingsdag. Ik stond in een blad met de kop: Van volksheld tot staatsvijand. Kijk, slaan is nooit goed. Maar in mijn ogen… Het komt vanzelf als ik mijn familie moet beschermen. Mensen mogen denken wat ze willen.”