De Amerikaanse zender ABC van Disney heeft woensdagnacht bekendgemaakt dat het programma Jimmy Kimmel Live! per direct en voor onbepaalde tijd van de buis verdwijnt. De beslissing volgt op controversiële uitspraken van presentator Jimmy Kimmel over de onlangs doodgeschoten conservatieve activist Charlie Kirk, al lijken ook politieke motieven mee te spelen.
Kirk, medeoprichter van Turning Point USA, werd vorige week doodgeschoten tijdens een evenement aan Utah Valley University. In zijn monoloog van maandag suggereerde Kimmel dat Tyler Robinson, de verdachte van de moord, mogelijk een pro-Trump Republikein zou zijn.
“De MAGA-club probeert wanhopig om die jongen die Charlie Kirk heeft vermoord neer te zetten als alles behalve één van hen, en gebruikt de situatie om er politiek gewin uit te halen”, zei Kimmel.
Uit berichten die de politie dinsdag vrijgaf, bleek dat Robinson Kirk juist had aangevallen omdat hij “genoeg had van zijn haat”. Daarmee lijkt de theorie van een politieke motivatie vanuit de rechterflank minder waarschijnlijk.
Politieke druk en dreiging vanuit de FCC
De situatie escaleerde verder toen Federal Communications Commission (FCC)-voorzitter Brendan Carr woensdag dreigde met sancties tegen Disney en ABC. In een interview met commentator Benny Johnson noemde Carr Kimmels opmerkingen “ziekste gedrag dat je je kunt voorstellen” en suggereerde dat de FCC zelfs licenties van ABC-zenders kan intrekken.
Carr kreeg felle kritiek van collega-commissaris Anna Gomez, de enige Democraat binnen de FCC. Zij schreef op X dat de regering “steeds vaker de macht van de overheid gebruikt om legitieme uitingen te onderdrukken.”
Nexstar blokkeert uitzendingen
Na de opmerkingen van Carr besloot ook mediagigant Nexstar Media Group, eigenaar van meer dan 200 zenders in de VS, de talkshow voorlopig niet meer uit te zenden. Nexstar is bovendien afhankelijk van de FCC voor goedkeuring van een miljardenovername en staat daardoor extra onder politieke druk.
Carr bedankte het bedrijf op X: “Lokale omroepen hebben de plicht het publieke belang te dienen. Ook al is dit misschien een gote beslissing, het is belangrijk dat omroepen zich verzetten tegen Disney-programma’s die volgens hen niet aansluiten bij de waarden van de gemeenschap.”
Late night in zwaar weer
De schorsing van Jimmy Kimmel Live! volgt twee maanden na de stopzetting van The Late Show with Stephen Colbert door CBS.
De beëindiging van The Late Show with Stephen Colbert werd door CBS officieel gepresenteerd als een puur financiële beslissing, maar de timing riep vragen op. Kort voor het besluit had Colbert harde kritiek geuit op een schikking van Paramount (moederbedrijf van CBS) met Donald Trump, terwijl het moederbedrijf midden in een miljardenovername door Skydance verkeerde die nog door de FCC moest worden goedgekeurd.
Critici wijzen erop dat het schrappen van een uitgesproken presentator de weg kon effenen voor een soepelere goedkeuringsprocedure. Inmiddels speelt ook de overname van Tegna door Nexstar voor 6,2 miljard dollar, een deal die eveneens afhankelijk is van toestemming van de Amerikaanse regering. Dat voedt de indruk dat mediabedrijven hun politieke belangen momenteel de boventoon laten voeren. .