Het voorstel van de Partij voor de Dieren in Dordrecht om het paard van Sinterklaas te vervangen door een knuffelbeest leidt tot reacties bij RTL Tonight. Frits Wester en Lale Gül zijn geen voorstander van het voorstel.
Aanleiding voor het voorstel is het drama tijdens de intocht van 2022, toen het paard van de goedheiligman door zijn hoeven zakte terwijl Sinterklaas nog op zijn rug zat. Volgens raadslid Pieter Groenewege is het tijd om af te stappen van levende dieren tijdens evenementen. “Is het college bereid bij de organisator aan te dringen op het gebruik van alternatieven voor het inzetten van een paard, zoals de inzet van een knuffelbeest?”, vroeg hij aan het stadsbestuur.
Drie jaar geleden eindigde de intocht in een pijnlijk tafereel: het ondervoede paard, dat zichtbaar mager en verzwakt was, zakte tijdens de optocht in elkaar terwijl Sinterklaas nog op zijn rug zat. De eigenaar van het dier kreeg onlangs een taakstraf van dertig uur. Voor Groenewege is dat reden om opnieuw aandacht te vragen voor dierenwelzijn.
“We zien dat als er dieren worden ingezet tijdens evenementen, van een levende kerststal tot aan kleine dieren op de bijenmarkt, het niet om het welzijn van het dier draait maar om vermaak voor de mens.” Volgens het raadslid zijn er voldoende alternatieven, zoals een koets of zelfs een handpop in de vorm van een paard. “Ik zag op internet dat er een bedrijf is dat een knuffelpaard verhuurt. Een soort handpop die bediend wordt door een acteur, wat volgens mij veel leuker is voor kinderen dan een echt paard.”
RTL Tonight discussieert over ‘knuffelpaard’
Het opmerkelijke voorstel leidde vrijdagavond tot felle reacties aan de talkshowtafel van RTL Tonight. Schrijfster Lale Gül reageerde verbaasd. “Ik vind niet dat we alle tradities moeten vernietigen. Je kan gewoon een gezond paard neerzetten, dat niet ondervoed is. Dan is het probleem opgelost?” Ook politiek verslaggever Frits Wester vond het voorstel te ver gaan. “Het is een keertje klaar met dit soort dingen. Ja, je hebt een gezond paard nodig dat tegen de drukte kan. Dat kun je uitkiezen. Er rijden overal mensen op paarden. Paarden vinden het vaak zelf ook hartstikke leuk om over het strand te rennen; misschien wat minder om door de stad te rennen.”
Tafelgast Heleen Snijders reageerde met humor op het idee. “Als mijn kinderen dit zien, zijn ze helemaal van hun geloof gevallen.” Toen Wester uitlegde dat paarden volgens hem genieten van beweging, grapte Snijders: “Dat heb je ze gevraagd, of ze dat leuk vonden?” Waarop Wester antwoordde: “Dat weet ik niet, maar ik rijd weleens paard over het strand, en die beesten vinden het geweldig. Ze willen meteen alle kanten op. Laat dit soort tradities gewoon.”
Giel de Winter, bekend van StukTV, sloot zich daarbij aan. “Zorg ervoor dat je een goed en gezond paard inzet. Verder denk ik: laten we het alsjeblieft gewoon houden zoals het is.” Lale Gül wees er bovendien op dat dierenmishandeling al strafbaar is. “De eigenaar van het paard is ook gearresteerd, want het is gewoon strafbaar. Je moet het paard gewoon goed verzorgen.”