Toen de misstanden rond The Voice of Holland in 2022 via BOOS naar buiten kwamen, ontstond vrijwel direct de vraag waarom het verhaal niet eerder was gepubliceerd. Minder bekend is dat de redactie van LINDA al in 2021 beschikte over ernstige signalen over Ali B, maar besloot het verhaal toen niet naar buiten te brengen. Die beslissing lag bij Jildou van der Bijl, destijds hoofdredacteur van LINDA.
Van der Bijl blikt in de de nieuwe podcastserie van BOOS uitgebreid terug op die periode. De eerste melding kwam via een vrouw met wie Van der Bijl een werkrelatie had. “In die hoedanigheid sprak ik haar”, zegt ze. “En zij vertelde mij in vertrouwen dat zij seksueel lastig was gevallen door Ali B.” Van der Bijl reageerde direct: “Ik vroeg haar: ‘Hoe kan ik je helpen? Wat kan ik voor je doen?’”
De vrouw gaf aan dat ze haar verhaal mogelijk wilde vertellen. “Ze zei: ‘Misschien wil ik dit verhaal wel publiceren.’ Ik heb haar toen ook gevraagd of ze aangifte wilde doen.” Die stap voelde voor haar echter te groot om alleen te zetten. “Ze zei dat ze eigenlijk alles wel wilde: het verhaal vertellen, aangifte doen, dat mensen bij Talpa het zouden weten. Maar niet in haar eentje. Ze wist dat er meer meiden waren bij wie dit was gebeurd.”
Word hier lid van onze The Voice of Holland-community op Facebook!
‘Meteen publiceren geen goed idee’
VoorVan der Bijl was op dat moment één ding duidelijk. “Ik vond één verhaal om te publiceren sowieso geen goed idee”, zegt ze. “Journalistiek gezien kan dat eigenlijk niet, omdat je dan een anonieme bron hebt die een strafbaar verhaal vertelt over een bekende Nederlander. Dat kun je niet zomaar doen.”
Ze besloot de vrouw te helpen zoeken naar anderen. “Toen heb ik gezegd: dan ga ik je helpen om meer mensen te vinden. Daar kunnen we misschien samen in optrekken. En dat heb ik toen als hoofdredacteur geprobeerd te faciliteren.”
Tegelijkertijd werd bewust gekozen voor terughoudendheid binnen de redactie. “Misschien moeten we dit niet met de hele redactie delen”, aldus Van der Bijl. “Het is aan de ene kant kwetsbaar, maar ook een heel explosief verhaal. Er waren een aantal mensen die ervan wisten, maar niet iedereen.”
Onderzoek loopt vast
Het onderzoek leverde al snel een tweede vrouw op, maar daarna liep het vast. “Toen kwam er een derde vrouw, maar die trok zich weer terug. Een vierde die niet wilde”, vertelt Van der Bijl. “Soms leek het verder te komen, en dan stokte het weer.”
Omdat LINDA. zelf onvoldoende was toegerust op onderzoeksjournalistiek, werd hulp van buiten ingeschakeld. “We hebben op een gegeven moment een onderzoeksjournalist van buiten gehaald”, zegt ze. “Uiteindelijk zijn die twee vrouwen overgebleven van onze zoektocht.”
Hoewel Van der Bijl geen twijfel had over hun verhalen, bleef publicatie uit. “Ik geloofde deze twee vrouwen meteen”, benadrukt Van der Bijl, tegenwoordig hoofdredacteur van Het Parool. “Maar dat geloof moet je wel ook kunnen onderbouwen voordat je iets op papier zet of online gooit.”
‘Niet fit to print’
Achteraf wordt vaak gesuggereerd dat LINDA. het verhaal bewust tegenhield. Van der Bijl spreekt dat tegen. “Dit is dus een journalistieke afweging”, zegt ze. “Ik vond het verhaal nog niet fit to print. Er was geen ondersteunend bewijs. We hadden niet dat dit gebeurd was, zwart op wit.”
Toch voelde ze de druk toenemen. “De twee vrouwen wilden wel verder, en dat voelde ik ook. Ze waren iets ingegaan van: oké, we hebben dit nu gedeeld en verteld, en we moeten hiermee verder.”
Dat leidde tot een cruciaal gesprek. “Op een gegeven moment zaten ze bij mij in mijn kamer en zei ik: ‘Hoe zullen we verder gaan? Want ik ga dit niet publiceren op deze manier, maar ik snap dat jullie verder willen.’”
Doorverwijzing naar BOOS
De oplossing kwam onverwacht van één van de vrouwen zelf. “Toen zei één van hen: ‘Is dit niet iets voor BOOS?’” vertelt Van der Bijl. “En toen zei ik: ‘Nou ja, die kan ik wel bellen.’”
Vanaf dat moment verschoof het onderzoek naar buiten LINDA. om. Het zou uiteindelijk leiden tot de uitzendingen van BOOS, aangiftes en rechtszaken.
Rol van Linda en Talpa
De gevoeligheid werd vergroot door de positie van LINDA. Het magazine maakt deel uit van Talpa Network, eigendom van John de Mol, de bedenker van The Voice of Holland. Van der Bijl bevestigt dat Linda de Mol werd geïnformeerd. “Ik heb Linda verteld dat we met dit onderzoek bezig waren”, zegt ze. “Maar het was niet de wens van deze twee vrouwen dat dit bij Talpa terechtkwam.”
Volgens Van der Bijl heeft Linda de Mol het verhaal ook niet gedeeld met haar broer. “Nee, dat heeft zij niet gedaan. En dat was vanuit die overweging: die mensen wilden dat zelf niet.”
Twijfel achteraf
Terugkijkend blijft de vraag knagen of er anders gehandeld had moeten worden. “Hadden wij dit bij Talpa en de directie moeten melden?”, zegt Van der Bijl. “Dat is wel een vraag die ik mezelf daarna heb gesteld.”
Ze is daar eerlijk over. “Ik heb dat toen niet gedaan. Ook omdat er nog geen aangifte was en het verhaal te broos voelde om een keiharde melding te doen. Misschien heb ik dat verkeerd ingeschat, dat weet ik niet.”
Wat volgens haar overeind blijft, is dat de keuze niet lichtvaardig is genomen. “We zaten nog midden in het stadium van onderzoek”, zegt ze. “En naast mijn journalistieke kompas en mijn morele kompas volgde ik ook het pad: hoe kan ik deze meiden helpen?”