Robert Mueller, de voormalige FBI-directeur en speciaal aanklager die het onderzoek leidde naar Russische inmenging in de Amerikaanse verkiezingen van 2016, is op 81-jarige leeftijd overleden. Dat melden meerdere Amerikaanse media op basis van een verklaring van de familie.
Een doodsoorzaak is niet bekendgemaakt. Mueller kampte volgens berichtgeving van The New York Times vorig jaar met de ziekte van Parkinson.
Donald Trump reageert jubelend op het overlijden van Mueller. Op zijn platform Truth Social schrijft hij: “Mooi, ik ben blij dat hij dood is. Hij kan geen onschuldige mensen meer pijn doen!”
Van Vietnam-veteraan tot FBI-directeur na 9/11
Mueller gold als een sobere en plichtsgetrouwe jurist. Hij diende als militair tijdens de Vietnamoorlog en stond van 2001 tot 2013 aan het hoofd van de FBI, een periode die begon vlak na de aanslagen van 11 september 2001. In die rol speelde hij een sleutelrol in de hervorming van de Amerikaanse veiligheidsdiensten.
Na zijn vertrek leek zijn carrière in de publieke dienst afgesloten, maar in 2017 werd hij teruggehaald door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Hij werd aangesteld als speciaal aanklager om het onderzoek naar Russische inmenging in de presidentsverkiezingen over te nemen, nadat president Donald Trump FBI-directeur James Comey had ontslagen.
Rusland-onderzoek: geen aanklacht tegen Trump
Het onderzoek onder leiding van Mueller duurde 22 maanden en leidde tot aanklachten tegen 34 personen, onder wie meerdere medewerkers van Trumps campagneteam, Russische inlichtingenofficieren en drie Russische bedrijven. Verschillende verdachten bekenden schuld of werden veroordeeld.
Toch besloot Mueller geen strafrechtelijke aanklacht in te dienen tegen de zittende president. Dat leidde tot grote teleurstelling bij veel Democraten.
In zijn rapport van 448 pagina’s uit 2019 beschreef Mueller hoe Rusland volgens Amerikaanse inlichtingendiensten een grootschalige campagne voerde met hacks en propaganda om verdeeldheid te zaaien, Hillary Clinton te beschadigen en Trump te helpen.
Tijdens een hoorzitting in het Congres in 2019 zei Mueller: “Ten eerste heeft ons onderzoek vastgesteld dat de Russische overheid zich op brede en systematische wijze heeft bemoeid met onze verkiezingen.”.
“Ten tweede heeft het onderzoek niet vastgesteld dat leden van de Trump-campagne hebben samengespannen met de Russische overheid bij die inmenging. We hebben het begrip ‘collusion’ niet behandeld, omdat dat geen juridische term is. We hebben gekeken of er voldoende bewijs was om iemand aan te klagen voor een criminele samenzwering. Dat was er niet.”
Obstructie van de rechtsgang bleef onbeslist
Mueller onderzocht ook of Trump zich schuldig had gemaakt aan obstructie van de rechtsgang. Daarbij keek hij onder meer naar pogingen van de president om het onderzoek te beperken, de speciaal aanklager te laten ontslaan en informatie over contacten tussen zijn campagneteam en Russen verborgen te houden.
Opvallend was dat Mueller Trump niet vrijpleitte, ondanks dat de president dat zelf wel claimde.
Imago van ‘Bobby Three Sticks’
Mueller stond bekend om zijn formele en afstandelijke stijl, die sterk contrasteerde met de flamboyante persoonlijkheid van Trump. Zijn bijnaam “Bobby Three Sticks” verwees naar zijn volledige naam: Robert Mueller III.