Op het Smaragdplein in Utrecht is dinsdagmiddag een man in een elektrische rolstoel op gruwelijke wijze in brand gestoken.
Het slachtoffer, dat een lichamelijke beperking heeft, raakte daarbij zwaargewond en is met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Dat meldt onder meer meer RTV Utrecht.
Het incident vond rond 15.30 uur plaats op het drukke plein bij het winkelcentrum. Volgens de politie gebeurde alles midden tussen winkelend publiek. „Dat zijn natuurlijk ontzettend heftige beelden”, aldus een woordvoerder, die benadrukt dat getuigen zich mogen melden én slachtofferhulp kunnen inschakelen.
Over de toedracht is nog veel onduidelijk, maar de recherche is een uitgebreid onderzoek gestart. In de omgeving wordt gezocht naar één of meerdere verdachten die na het incident zijn gevlucht. Het parkeerterrein bij het winkelcentrum werd tijdelijk afgezet voor sporenonderzoek.
Het slachtoffer liep zware brandwonden op aan zijn armen, rug en hoofd. Omstanders grepen snel in: zij haalden de man uit zijn rolstoel, blusten de vlammen en probeerden hem te koelen. Daarna is hij per ambulance naar het ziekenhuis gebracht.
Volgens de politie kan de man niet zelfstandig lopen en heeft hij een beperking. Buurtbewoners herkennen hem als een bekende verschijning in de wijk. Meerdere bronnen melden dat hij geen benen heeft en vaker op het plein aanwezig was.
Getuigen schetsen een schokkend beeld van wat er gebeurde. Een medewerker van een cafetaria vertelt dat omstanders de man uit zijn brandende rolstoel trokken. Toen zij buiten kwam, was het vuur al deels geblust en zat het slachtoffer niet meer in de stoel.
Een bedrijfsleider van een nabijgelegen supermarkt stelt dat de man kort voor het incident nog was weggestuurd bij de winkel. Niet veel later zou een onbekende persoon zijn komen aanlopen met een brandende folder, waarmee de kleding van het slachtoffer en de rolstoel in brand werden gestoken. De dader sloeg daarna op de vlucht.
Op beelden is te zien hoe de rolstoel in brand staat op straat en hoe omstanders met een brandblusser proberen het vuur te doven. Ook de brandweer kwam ter plaatse om de situatie onder controle te krijgen.
De politie heeft nog geen signalement gedeeld, maar binnen de omgeving zouden beelden van een mogelijke verdachte rondgaan.
Foto van dader gaat rond
“Er gaat inmiddels wel een duidelijk foto van de dader rond op apps van winkeliers, ogenschijnlijk een man van in de 30 of 40”, aldus het Algemeen Dagblad.
De gemeente Utrecht en burgemeester Sharon Dijksma hebben nog niet inhoudelijk gereageerd en wachten de uitkomsten van het onderzoek af.
Update 21.00 uur: De politie in Utrecht heeft dinsdagavond een verdachte opgepakt. Over zijn identiteit zijn geen details bekendgemaakt. „Hij moet nog worden verhoord. We zullen woensdag meer informatie delen, hopelijk ook over de toedracht.”
Tweet van minister Van Weel valt verkeerd
Minister David van Weel van Justitie en Veiligheid heeft gereageerd op het nieuws. “Verschrikkelijk wat hier is gebeurd in Utrecht. Iemand in brand steken gaat echt alle grenzen over. Dit soort geweld accepteren we niet. De dader of daders moeten worden opgespoord en aangepakt”, tweet hij.
Die reactie valt bij veel Nederlanders niet goed. “De woorden ‘dit accepteren we niet’ hebben de afgelopen decennia nul komma nul effect gesorteerd. Want het wordt wél geaccepteerd, en het gaat wél gewoon door, en er wordt gewoon niets aan gedaan”, klinkt het bijvoorbeeld.
Iemand anders stelt cynisch: “Zeg nog éven dat je geschokt bent. En geschrokken. Enzo. Dan past ook dit standaardbericht weer in de rijtjes die anderen al gebruikt hebben, maar ook niets anders doen dan dat.”