De Nederlandse Christiaan (29) en Maaike (51) worden vermist nadat hun spirituele pelgrimsreis naar Mount Kailash in Tibet dramatisch is geëindigd, zo meldt De Telegraaf. De twee maakten deel uit van een grote internationale groep van de Isha Foundation die op de terugweg richting Nepal werd getroffen door een zware overstroming. Sindsdien ontbreekt ieder contact met tientallen deelnemers.
Christiaan en Maaike waren half augustus begonnen aan wat door de spirituele organisatie wordt omschreven als een bijzondere pelgrimsreis. Vanuit Kathmandu reisde het gezelschap richting Mount Kailash, een berg in Tibet die binnen verschillende religies als heilig wordt beschouwd.
Op de terugweg ging het echter mis. De groep had het immigratiekantoor in Gyirong bereikt toen het gebied plotseling werd getroffen door een verwoestende overstroming. Het gebouw en grote delen van de omgeving kwamen onder water te staan. Vanaf dat moment kon geen contact meer worden gelegd met de groep waarin de twee Nederlanders reisden.
Isha Foundation helpt bij zoektocht naar vermiste Nederlanders
Volgens Henry Asplin, woordvoerder van de Isha Foundation, was er vooraf geen aanwijzing dat de situatie zo gevaarlijk zou worden. „Er was niets dat ons erop wees dat dit zou gebeuren”, zegt hij tegen De Telegraaf.
Hij bevestigt dat Christiaan en Maaike onderdeel waren van een groep met tientallen pelgrims uit verschillende landen. De organisatie spreekt van een „tragische tijd” en zegt nauw samen te werken met de autoriteiten die betrokken zijn bij de zoek- en reddingsoperatie.
Ook onderhoudt de Isha Foundation rechtstreeks contact met de families en naasten van de vermisten. „Wij doen er alles aan om hen te ondersteunen”, aldus Asplin.
Tachtig deelnemers sinds overstroming onbereikbaar
Ook oprichter Sadhguru heeft zich inmiddels uitgesproken over de vermissing. De Indiase yogaleraar en spiritueel leider vertelde in een emotionele videoboodschap dat in totaal tachtig mensen uit de groep onbereikbaar zijn. Het gaat volgens hem om 34 mannen en 46 vrouwen met verschillende nationaliteiten.
Sadhguru zegt dat hij de groep, die binnen de organisatie bekendstaat als S3, tijdens de pelgrimsreis nog persoonlijk heeft gezien.
Volgens hem kwam om 09.05 uur het laatste bericht van de groepsleider binnen. Daarin werd gemeld dat de deelnemers het immigratiepunt hadden bereikt. Slechts negen minuten later, om 09.14 uur, werd het gebied getroffen door de overstroming. Daarna kwam er geen nieuw bericht meer.
Reis naar Tibet brengt risico’s met zich mee
De tocht naar Mount Kailash is fysiek zwaar en vindt plaats op grote hoogte. Deelnemers kunnen tijdens de reis hoogtes van ongeveer 5500 meter bereiken.
De Isha Foundation waarschuwt deelnemers vooraf voor onder meer extreme weersomstandigheden en andere risico’s die bij de reis horen. Voor deelname is daarom een medische keuring verplicht.
Ondanks die voorbereidingen kon de plotselinge overstroming niet worden voorzien. Voor de families van de vermiste deelnemers blijft daardoor grote onzekerheid bestaan.
Christiaan en Maaike reisden onafhankelijk van elkaar door Nepal voordat zij aan de spirituele tocht deelnamen. Naast hen wordt volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken nog een Nederlandse vrouw vermist die naar het buitenland is verhuisd. Haar leeftijd is niet bekend.