Een tragisch incident op de internationale luchthaven van Denver heeft vrijdagavond geleid tot de dood van een persoon die werd geraakt door een toestel van Frontier Airlines tijdens het opstijgen, zo meldt onder meer NBC News. Het gaat om Frontier-vlucht 4345, die onderweg was naar Los Angeles.
Volgens luchthavenautoriteiten drong de persoon kort voor het incident het beveiligde terrein van Denver International Airport binnen door over een omheining te klimmen. Ongeveer twee minuten later werd de persoon geraakt door het vliegtuig terwijl het toestel snelheid maakte op de startbaan.
De voetganger overleed ter plaatse. De identiteit van het slachtoffer is nog niet bekendgemaakt. Volgens de luchthaven gaat het vermoedelijk niet om een medewerker van de luchthaven.
Noodstop na botsing tijdens opstijgen
Het betrokken toestel, een Airbus A321 van Frontier Airlines, had 224 passagiers en zeven bemanningsleden aan boord. Tijdens de start hoorden passagiers volgens videobeelden op sociale media een harde klap, gevolgd door paniek in de cabine.
Na de botsing ontstond er rookontwikkeling in het toestel, waarna de piloten de start afbraken. Frontier Airlines bevestigde later dat er ook sprake was van een motorbrand, die snel werd geblust. Het is nog onduidelijk of die brand direct verband hield met de aanrijding.
Passagiers werden via noodglijbanen geëvacueerd. Op beelden die online circuleren zijn beschadigde motoronderdelen te zien. Ook zouden delen van de motor met bloed bedekt zijn geweest.
Frontier Airlines reageerde in een verklaring: “Het vliegtuig heeft tijdens het opstijgen vermoedelijk een voetganger op de landingsbaan geraakt. Er werd rook in de cabine gemeld en de piloten hebben de start afgebroken. We zijn diep bedroefd door deze gebeurtenis.”
Meerdere lichtgewonden na evacuatie
De luchthaven van Denver liet weten dat twaalf mensen lichte verwondingen opliepen tijdens het incident en de evacuatie. Vijf van hen zijn naar lokale ziekenhuizen gebracht voor controle.
Hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse en brachten passagiers met bussen terug naar de terminal.
Ook de luchthaven zelf reageerde op het incident. “We zijn enorm verdrietig over dit voorval en leven mee met alle betrokkenen,” aldus Denver International Airport.
Amerikaanse autoriteiten starten onderzoek
De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA heeft bevestigd dat er een officieel onderzoek loopt naar het incident. Ook de National Transportation Safety Board is ingeschakeld.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, verklaarde zaterdag via X dat de persoon bewust het beveiligde luchthaventerrein was binnengedrongen.
“Een indringer heeft de beveiliging van Denver International Airport doorbroken, een omheining beklommen en is de startbaan opgerend,” schreef Duffy. “Niemand zou ooit een luchthaven mogen betreden zonder toestemming.”
Na het incident werd startbaan 17L tijdelijk afgesloten.