Een achtjarige jongen uit de Amerikaanse staat Illinois is overleden nadat hij volgens zijn familie probeerde zijn moeder te beschermen tijdens een gewelddadige aanval. De verdachte is de 36-jarige Marcus Moultrie, de partner van zijn moeder Deborah Snider. Tegen hem zijn inmiddels meerdere zware aanklachten ingediend.
De jongen, Leland ‘Lee’ Arnett, raakte op 13 mei zwaargewond tijdens een incident in het plaatsje De Soto. Volgens rechtbankdocumenten werden hulpdiensten rond 23.00 uur opgeroepen vanwege een melding van huiselijk geweld.
Toen agenten arriveerden, troffen zij Deborah Snider bewusteloos aan. Haar zoon Lee lag in de buurt met ernstig hoofdletsel. Beiden werden per traumahelikopter naar een ziekenhuis in St. Louis gebracht. Vier dagen later, op 17 mei, overleed de jongen aan zijn verwondingen.
‘Hij probeerde zijn moeder te beschermen’
Volgens familieleden raakte Lee betrokken bij het geweld toen hij zijn moeder probeerde te helpen.
“Het gebeurde omdat Lee zijn moeder probeerde te beschermen”, vertelde zijn oudtante Anne Donlan Andrew aan lokale media. “Dat vraagt veel moed in zo’n gewelddadige situatie. Hij deed het gewoon.”
De moeder van Lee ligt volgens familieleden nog altijd in het ziekenhuis. Ze zou nog steeds vechten voor haar leven. Vanwege haar medische toestand kon zij niet aanwezig zijn bij de begrafenis van haar zoon, die vorige week plaatsvond in Lincoln, Nebraska, waar zijn vader en andere familieleden wonen.
Verdachte aangeklaagd voor moord
De politie hield de 36-jarige Marcus Moultrie kort na het incident aan. Hij wordt verdacht van het dodelijke geweld tegen Lee en de aanval op Deborah Snider.
Aanvankelijk werd hij aangeklaagd voor meerdere pogingen tot moord, maar nadat Lee overleed werden de aanklachten verzwaard. Tegen Moultrie lopen nu twee aanklachten wegens moord met voorbedachten rade en één aanklacht wegens poging tot moord.
Volgens aanklagers was sprake van ‘uitzonderlijk bruut en afschuwelijk gedrag’. Moultrie ontkent alle beschuldigingen en heeft onschuldig gepleit.
Hij zit momenteel vast in de gevangenis van Jackson County in Illinois. Op 2 juni verschijnt hij voor een laatste voorbereidende zitting. De juryzaak staat gepland voor 6 juli.
Familie zamelt geld in voor moeder en broers en zussen
Na het overlijden van Lee werd een inzamelingsactie gestart om de begrafenis te bekostigen. Volgens de familie zal het resterende geld worden gebruikt voor de ondersteuning van zijn broers en zussen en voor het herstel van zijn moeder.
Ook wil de familie Snider, zodra haar gezondheid dat toelaat, medisch laten overbrengen naar Nebraska zodat zij dichter bij haar familie kan herstellen.
‘Meer dan wat dan ook was Lee een beschermer’
De dood van de jongen heeft veel verdriet veroorzaakt binnen zijn familie, op zijn school en in de kleine gemeenschap waar hij woonde.
In zijn overlijdensbericht wordt Lee omschreven als een jongen die altijd klaarstond voor anderen.
“Meer dan wat dan ook was Lee een beschermer. Zelfs op jonge leeftijd kwam hij op voor anderen en hielp hij mensen die vriendelijkheid of zorg nodig hadden.”
Ook staat in het eerbetoon dat hij bekendstond om zijn grote glimlach, vriendelijke karakter en zijn vermogen om anderen zich geliefd te laten voelen.
Zijn school organiseerde meerdere herdenkingsacties. Klassen maakten herinneringskettingen met persoonlijke boodschappen en er werden speciale sleutelhangers verkocht waarvan de opbrengst naar zijn familie gaat.
Familie wijst op gebrek aan veilige opvang
Familieleden zeggen dat Deborah Snider eerder al had geprobeerd de relatie met Moultrie te beëindigen. Volgens hen ontbrak het echter aan een veilige plek waar zij met haar kinderen terechtkon.
“Een veilige plek was precies wat ze nodig hadden”, vertelde een familielid aan lokale media. Omdat het gezin in een kleine gemeenschap woonde, waren de mogelijkheden volgens de familie beperkt.
Voor veel inwoners van De Soto blijft vooral de moed van de achtjarige Lee hangen. Op sociale media wordt hij door buurtbewoners omschreven als een jongen die zijn eigen veiligheid opzijzette om zijn moeder te beschermen.