Venezuela is woensdagavond (lokale tijd) opgeschrikt door twee zeer zware aardbevingen. Meerdere gebouwen zijn ingestort en de autoriteiten vrezen dat het dodental hoog zal oplopen. Hulpdiensten zijn op grote schaal bezig met zoek- en reddingsacties.
De eerste aardbeving vond plaats om 18.04 uur lokale tijd (00.04 uur Nederlandse tijd) en had een kracht van 7.2. Minder dan een minuut later volgde een tweede, nog zwaardere beving met een kracht van 7.5. Het epicentrum lag in de deelstaat Yaracuy, ongeveer 160 kilometer ten westen van de hoofdstad Caracas.
Gebouwen ingestort, reddingsacties volop gaande
In verschillende steden zijn gebouwen en woningen ingestort. Hulpdiensten hebben al meerdere mensen levend onder het puin vandaan gehaald.
“Er zijn gebouwen en huizen ingestort”, zei minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Dabello op de Venezolaanse staatstelevisie. “We zetten ons op het gebied van noodhulp en veiligheid in met alles wat we kunnen.”
Hoewel er nog geen officieel dodental is vrijgegeven, maken lokale bestuurders al melding van slachtoffers. De burgemeester van Chacao, een stadsdeel van Caracas, bevestigde dat er doden zijn gevallen, zonder een exact aantal te noemen. Uit één ingestort gebouw zijn inmiddels achttien overlevenden gered.
Noodtoestand uitgeroepen
Interim-president Delcy Rodríguez heeft in een televisietoespraak de noodtoestand afgekondigd.
“We betuigen ons medeleven aan degenen die helaas een familielid zijn verloren”, zei ze.
Rodríguez kondigde daarnaast aan financiële steun te zullen aanvragen bij internationale organisaties om de wederopbouw te ondersteunen.
Veel mensen thuis door feestdag
De aardbevingen troffen Venezuela op een feestdag, waardoor veel mensen thuis waren toen de grond begon te schudden. In Caracas vluchtten inwoners massaal de straat op.
“Toen het begon, hoorden we mensen schreeuwen”, zegt een inwoner tegen Reuters. “Iedereen rende de trappen af.”
Ook oudere inwoners vergelijken de ramp met de zware aardbeving die Caracas in 1967 trof, waarbij meer dan tweehonderd mensen om het leven kwamen en ruim tweeduizend gewond raakten.
“Deze aardbeving was verschrikkelijk, nog erger dan die in 1967”, zegt een tachtigjarige vrouw tegen Reuters.
“De aardbeving van toen was niets vergeleken met die van vandaag”, zegt een andere inwoner tegen CNN. “Ik heb nog nooit zoiets gezien.”
Grote schade en luchthaven gesloten
De schade strekt zich uit over een groot deel van het land. Niet alleen in Caracas zijn gebouwen ingestort, ook dichter bij het epicentrum zijn meldingen van zware verwoestingen binnengekomen. Over de totale omvang van de schade is nog geen duidelijk beeld.
De internationale luchthaven van Caracas is voorlopig gesloten nadat terminalgebouwen beschadigd raakten. Een deel van het dak is ingestort.
Aardbeving ook gevoeld op Curaçao
De schokken waren ook merkbaar op Curaçao. Volgens de Meteorologische Dienst van het eiland werd de aardbeving duidelijk gevoeld. Een ooggetuige vertelde aan het ANP dat alles in het CMC-ziekenhuis in Willemstad begon te trillen.
De meteorologische dienst benadrukt dat er geen gevaar is voor een tsunami. Eerder had de Amerikaanse tsunamiwaarschuwingsdienst uit voorzorg nog een waarschuwing afgegeven.
Verenigde Staten sturen hulp
De Verenigde Staten hebben inmiddels hulp toegezegd aan Venezuela.
“We staan in contact met de autoriteiten en mobiliseren hulp”, zegt onderminister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau op X.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bestaat die hulp onder meer uit zoek- en reddingsteams en medische en humanitaire hulpgoederen.
Ook de Amerikaanse president Donald Trump reageerde op Truth Social. Hij noemde de eerste berichten uit Venezuela “niet goed”.
