De 32-jarige Mohammed Taoussi uit België is veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor de moord op zijn driejarige zoontje Wassim.
Het jongetje werd op gruwelijke wijze om het leven gebracht. Op zijn lichaam werden ongeveer tachtig verwondingen aangetroffen. Volgens de jury speelde de afkeer die Mohammed, een voormalig karatekampioen, had van de vermoedelijk autistische kenmerken van zijn zoon een belangrijke rol bij de moord. Enkele weken voor de dood van Wassim zou hij zelfs hebben gedreigd zijn zoontje in het bos te begraven.
Driejarig zoontje na overlijden moeder alleen bij vader
De kleine Wassim overleed op 25 november 2023 in het Belgische Habay-la-Vieille. Negen maanden eerder was zijn moeder, Norma Prester, om het leven gekomen bij een verkeersongeval. Sindsdien woonde het jongetje alleen bij zijn vader.
Volgens verschillende getuigen veranderde het gedrag van Mohammed na het overlijden van zijn partner ingrijpend. Hij werd steeds ongeduldiger en reageerde regelmatig agressief op zijn zoontje.
Wassim vertoonde kenmerken die volgens mensen in zijn omgeving op autisme konden wijzen. Het jongetje sprak weinig, schreeuwde regelmatig en had gedragsproblemen. Een officiële diagnose van autisme was er echter niet.
Mohammed wilde niets weten van die vermoedens. Hij hield vol dat zijn zoon ‘normaal’ was en dat anderen hem ten onrechte autistisch noemden.
Mohammed dreigde zoontje in het bos te begraven
Tijdens het proces kwamen verschillende belastende getuigenverklaringen naar voren. Zo zou Mohammed zijn zoontje herhaaldelijk hebben uitgescholden met een denigrerende term voor mensen met een verstandelijke beperking.
Enkele weken voordat Wassim om het leven kwam, deed Mohammed volgens een kennis bovendien een schokkende uitspraak over zijn zoon. “Als hij nog altijd zo is als hij vijf jaar is, dan begraaf ik hem in het bos”, zou hij hebben gezegd, zo meldt het Gazet van Antwerpen.
Ook na de dood van Wassim zou Mohammed zich op een opmerkelijke manier over zijn zoontje hebben uitgelaten. Volgens getuigen zei hij: “Hij zit niet meer in zijn wereld van debielen.”
Het Openbaar Ministerie zag in deze uitspraken aanwijzingen dat Mohammed een diepe afkeer had van de vermoedelijk autistische kenmerken van zijn kind.
Volgens openbaar aanklager Julien Docquier koesterde Mohammed wrok tegen Wassim, die hij verantwoordelijk zou hebben gehouden voor zijn problemen. “Hij wilde enkel een perfect kind”, verklaarde de aanklager tijdens het proces. “Hij kon niet aanvaarden dat Wassim nooit een groot karateka zou worden.”
De twaalfkoppige jury ging mee in de redenering van het Openbaar Ministerie. Volgens de jury speelde haat of minachting vanwege de vermoedelijke beperking van Wassim een rol bij de moord. Dat werd aangemerkt als een verzwarende omstandigheid.
Ongeveer tachtig verwondingen op lichaam van Wassim
De medische bevindingen maakten tijdens het proces duidelijk hoe ernstig het geweld tegen de driejarige Wassim was geweest.
Op de ochtend van 25 november 2023 klopte Mohammed aan bij een buurman omdat zijn zoontje bewusteloos was geraakt. De vader vertelde dat Wassim al ongeveer twee weken ziek was.
De buurman schakelde de hulpdiensten in. Hulpverleners probeerden het jongetje nog twee uur lang te reanimeren, maar alle pogingen waren tevergeefs.
Aanvankelijk werd gedacht dat Wassim mogelijk aan een bacteriële infectie was overleden. Nadat kennissen van Mohammed contact hadden opgenomen met de politie en hun zorgen hadden uitgesproken, werd het lichaam van het kind uitgebreider onderzocht.
Daarbij deed de lijkschouwer een schokkende ontdekking. Op het lichaam van Wassim werden ongeveer tachtig letsels aangetroffen. Volgens medische deskundigen was het jongetje overleden door ernstig hoofdletsel als gevolg van harde slagen, in combinatie met verwurging.
Wassim belandde eerder al zwaargewond in ziekenhuis
Het was bovendien niet de eerste keer dat Wassim ernstig gewond was geraakt. In april 2023 was het jongetje al in het ziekenhuis opgenomen met een gebroken dijbeen. Zijn vader gaf daarvoor verschillende verklaringen. Zo zou Wassim volgens hem in de badkamer zijn gevallen, van een vensterbank zijn gevallen of van de trap zijn gestort.
Ook was de schouder van het jongetje eerder uit de kom geraakt. Volgens Mohammed ging het telkens om ongelukken. De wisselende verklaringen riepen vragen op. Na de ziekenhuisopname raakte de jeugdhulp betrokken bij het gezin. Toch kon niet worden voorkomen dat Wassim enkele maanden later om het leven kwam.
Vader gaf driejarige Wassim geen voedsel en verzorging
Tijdens de rechtszaak kwam ook naar voren dat Wassim in de periode voorafgaand aan zijn overlijden ziek was en nauwelijks at.
De jury achtte bewezen dat Mohammed zijn zoontje niet alleen had vermoord, maar hem ook voedsel en noodzakelijke verzorging had onthouden. Daarnaast werd hij schuldig bevonden aan eerder gepleegd geweld tegen het kind.
Daarmee ging de zaak volgens de jury niet alleen over het dodelijke geweld op 25 november 2023, maar ook over de manier waarop Mohammed zijn zoontje daarvoor had behandeld.
Mohammed ontkent moord op zijn zoontje
Mohammed bleef tijdens het proces ontkennen dat hij zijn zoon opzettelijk had gedood. Hij verklaarde dat hij na het overlijden van Wassims moeder zowel “papa als mama” voor het jongetje was geweest. Ook hield hij vol dat hij zijn kind accepteerde zoals hij was.
Zijn advocaten voerden aan dat een deel van de verwondingen mogelijk was ontstaan tijdens pogingen om de bewusteloze Wassim te reanimeren.
Daarnaast bestreed de verdediging dat er sprake was van een discriminerend motief. Volgens de advocaten betekende het gebruik van beledigende woorden niet automatisch dat Mohammed zijn zoon haatte vanwege diens vermoedelijke autisme.
Ook wezen zij erop dat hulpverleners Mohammed eerder als een meewerkende vader hadden omschreven.
De jury liet zich niet overtuigen door die argumenten. Zij achtte bewezen dat Mohammed zijn driejarige zoon opzettelijk om het leven had gebracht en dat minachting voor diens vermoedelijke autistische kenmerken daarbij een rol speelde.
Levenslang voor Mohammed: minstens 25 jaar achter de tralies
Nadat de jury Mohammed schuldig had bevonden, kreeg hij de zwaarst mogelijke straf opgelegd: levenslange opsluiting. De twaalf juryleden hadden volgens Belgische media ongeveer twee uur nodig om tot de strafmaat te komen.
Daarbij werd een beveiligingsperiode van 25 jaar vastgesteld. Dat betekent dat de voormalige karatekampioen pas na minimaal 25 jaar een verzoek tot voorwaardelijke vrijlating kan indienen.
Dat betekent overigens niet dat hij na die periode automatisch vrijkomt. Of hij ooit daadwerkelijk de gevangenis mag verlaten, zal op dat moment moeten worden beoordeeld.