De Amerikaanse acteur en regisseur Robert Redford is op 89-jarige leeftijd overleden. Hij stierf in zijn slaap in zijn woning in Provo, Utah, zo heeft publiciteitsbedrijf Rogers & Cowan PMK laten weten aan The New York Times. Redford geldt als een van de grootste namen uit de Amerikaanse filmgeschiedenis, zowel voor als achter de camera.
Van baseball naar Hollywood
Robert Redford werd in 1936 geboren in Santa Monica, Californië. Zijn jeugd verliep niet zonder hobbels: hij verloor al op jonge leeftijd zijn moeder. In eerste instantie droomde hij van een carrière als honkballer, maar na een studie kunst in Colorado en reizen door Europa kwam hij in aanraking met toneel en acteren. Begin jaren zestig maakte hij zijn eerste stappen op Broadway en kreeg hij al snel rollen in televisieseries.
Zijn grote doorbraak volgde in 1969 met de klassieker Butch Cassidy and the Sundance Kid, waarin hij samen met Paul Newman het legendarische duo vormde. De film werd een enorm succes en vestigde Redford definitief als Hollywoodster.
Grootse rollen in de jaren zeventig
De jaren zeventig werden het decennium van Redford. Hij speelde in films die inmiddels tot de klassiekers behoren: The Sting (1973), opnieuw met Paul Newman, die hem een Oscar voor Beste Film opleverde; All the President’s Men (1976), waarin hij de rol van onderzoeksjournalist Bob Woodward vertolkte; en Three Days of the Condor (1975), een politiek geladen thriller.
Redford stond bekend om zijn charismatische uitstraling en veelzijdigheid. Hij kon zowel de charmante held als de serieuze intellectueel spelen, en combineerde glamour met een sterke maatschappelijke betrokkenheid.
Succes als regisseur
Naast zijn acteerwerk maakte Redford ook naam als regisseur. In 1980 debuteerde hij met Ordinary People, een familiedrama dat hem direct een Oscar voor Beste Regie opleverde. Later regisseerde hij onder meer A River Runs Through It (1992), waarmee hij ook de carrière van Brad Pitt lanceerde, en Quiz Show (1994), dat meerdere Oscarnominaties kreeg.
Met zijn eigen productiebedrijf, Wildwood Enterprises, zette hij zijn stempel op tal van producties.
Oprichter van Sundance
Redford is ook de man achter het prestigieuze Sundance Film Festival, dat in de jaren tachtig werd opgericht en is uitgegroeid tot het belangrijkste platform voor onafhankelijke filmmakers wereldwijd. Dankzij Sundance kregen regisseurs als Quentin Tarantino en Steven Soderbergh hun eerste kans om door te breken.
Zijn bijnaam “Sundance Kid”, afkomstig uit zijn doorbraakfilm, werd daarmee ook verbonden aan zijn blijvende bijdrage aan de filmwereld.
Laatste jaren
In zijn latere carrière bleef Redford actief, zowel als acteur als achter de schermen. Hij speelde in films als The Horse Whisperer (1998), The Old Man & the Gun (2018) en verscheen zelfs in het Marvel-universum als de mysterieuze Alexander Pierce in Captain America: The Winter Soldier (2014).
In 2018 kondigde hij aan te stoppen met acteren, al bleef hij betrokken bij Sundance en maatschappelijke projecten, met name op het gebied van milieu en natuurbehoud.
Een icoon dat blijft
Met zijn overlijden verliest de filmwereld een van haar grootste iconen. Redford was niet alleen een gevierd acteur en regisseur, maar ook een pionier die de onafhankelijke film wereldwijd op de kaart zette. Zijn nalatenschap leeft voort in zijn films en in Sundance, het festival dat talloze carrières mogelijk heeft gemaakt.
Robert Redford laat vier kinderen en meerdere kleinkinderen achter.