Caroline van der Plas is als politiek leider van de BoerBurgerBeweging (BBB) een van de meest opvallende gezichten in Den Haag. Ze staat bekend om haar directe stijl, haar betrokkenheid bij boeren en haar nuchtere blik. Maar achter de publieke politica gaat ook een persoonlijk leven schuil, getekend door liefde, verlies en moederschap. Dit is wat we weten over haar achtergrond en gezin.
Jeugd en familieachtergrond
Caroline Ann Maria van der Plas werd geboren op 6 juni 1967 in Cuijk. Ze groeide op in een gezin met een Nederlandse vader en een Ierse moeder. Haar vader, Wil van der Plas, was sportjournalist en haar moeder, Nuala Fitzpatrick, actief in de lokale politiek namens het CDA. Die mix van journalistiek en politiek legde een basis die later duidelijk zichtbaar werd in Carolines loopbaan.
Na jaren als journalist gewerkt te hebben, stapte Van der Plas over naar communicatie in de agrarische sector. Ze verdiepte zich in de vleesindustrie en boerenbelangen, wat de opmaat werd voor de oprichting van haar eigen partij, de BBB.
Echtgenoot en groot verlies
In haar persoonlijke leven kreeg Caroline te maken met een groot verdriet. Haar echtgenoot, journalist Jan Gruben, overleed in 2019 aan alvleesklierkanker. In een interview met Ruud de Wild sprak ze daar open over in 2023. “Hij was heel zorgzaam, had altijd een glaasje wijn klaarstaan als ik thuiskwam.” Het gemis is nog altijd voelbaar. “Ik durf geen video’s van hem terug te kijken. Daar ben ik heel erg bang voor.” Wel staat op Jans Instagram-profiel nog een foto samen.
In 2025 vertelde ze aan de EO dat ze ‘dolgelukkig’ zou zijn als ze Jan nog een keer kon zien. “Ik zou denk ik hem alleen maar beethouden en dat zou zo fijn zijn. Ik ren niet zo vaak, maar dan zou ik wel echt naar hem toe rennen en in zijn armen springen denk ik. Ik denk wel heel vaak: geef mij een teken, laat iets zien. Ik droom vaak over hem en soms zijn deze dromen zo echt; dan heb ik mijn armen om hem heen en dan voel ik hem echt. Dan word je wakker en dan is dat niet zo.”
Het overlijden van haar man betekende dat Van der Plas er alleen voor kwam te staan als moeder van haar twee zoons. Ze heeft later aangegeven dat die periode van rouw en herinrichting van haar leven veel van haar vroeg, maar ook maakte dat ze krachtiger uit de strijd kwam.
Twee zoons
Caroline van der Plas heeft twee zonen uit haar eerste huwelijk met Dennis Grippeling. Die relatie eindigde in een scheiding, wat voor de kinderen een moeilijke periode was. “Een scheiding is, hoe dat ook uitpakt, altijd heel erg heftig voor kinderen”, vertelde Caroline later aan de EO “In mijn geval waren mijn kinderen klein. Ze hebben de geborgenheid van een gezin met een vader en een moeder en als dat ophoudt – want je gaat niet meer bij elkaar wonen – is dat heel heftig voor kinderen.”
De politica vertelde uit dat haar zoons hun vader nog lange periode zagen, maar dat dat op een gegeven moment is gestopt omdat er veel gebeurde. Meer wilde ze er niet over kwijt. “Mijn kinderen wilden geen contact meer met hun vader, want ze wilden rust”, vertelde Caroline. “Maar je kunt daar niet zomaar overheen stappen. Dat heeft ontzettend veel impact gehad op hen. Ik heb geprobeerd om mijn kinderen geborgenheid en stabiliteit te geven.” Dat deed ze naar eigen zeggen met de “beste wil van de wereld”. Maar dat maakt het verdriet niet minder erg. “Het neemt niet weg dat het voor hen nog steeds wel zo is dat ze hun vader niet meer zien. Ook al was het hun eigen keuze, het is wel hun vader.”
Wonen in Deventer
Tegenwoordig woont Caroline van der Plas in Deventer. Ze noemt zichzelf weleens een “boerin zonder boerderij”, als symbool voor haar verbondenheid met de boeren en het platteland, ondanks dat ze zelf geen agrarisch bedrijf runt. Deventer vormt haar thuisbasis, van waaruit ze pendelt naar Den Haag.
Geloof en persoonlijke reflectie
Van der Plas werd katholiek opgevoed, maar heeft een kritische houding ontwikkeld tegenover de kerk. In het programma Adieu God? vertelde ze openhartig over haar jeugdige geloofsopvoeding en hoe ze nu tegen religie aankijkt. “Ik bad vooral uit angst”, zei ze daarover. Toch speelt spiritualiteit en reflectie nog een rol in hoe ze naar het leven kijkt, zeker na het verlies van haar man.