Frans Timmermans vertelt in het NPO 1-programma Een buitengewoon gesprek over het misbruik door een priester waar hij op dertienjarige leeftijd slachtoffer van werd. De voorman van GroenLinks-PvdA beschrijft hoe moeilijk het was om dat verleden onder ogen te komen. Pas jaren later, toen misbruik binnen de kerk breed aan het licht kwam, kon hij de gebeurtenis verwerken en besloot hij zijn dader te vergeven.
Tijdens het programma, waarin Timmermans wordt geïnterviewd door een groep van 32 mensen met autisme, krijgt hij de vraag of hij ooit iemand heeft moeten vergeven, en hoe moeilijk dat was. De politicus besluit openhartig te zijn. “Ik denk dat jouw vraag over mijn vergeving te maken heeft met wat mij als kind is overkomen. Ik ben misbruikt toen ik dertien was, door een priester. Ik heb dat heel lang weggestopt. Het is heel gek hoe je hoofd werkt. Ik was het totaal vergeten. Toen kwamen die schandalen naar boven in de media en toen kwam het als een golf over me heen. Toen kon ik allerlei dingen plaatsen over agressie die ik had. Dat er toch iets weggedrukt was.”
Timmermans vertelt dat een journalist van NRC destijds uitzocht wie de dader was. “Het bleek dat de dader zeven keer in de fout was gegaan met kinderen. Hij is daarom natuurlijk uit het priesterambt gezet. Hij was ook al de drank geraakt, et cetera. En toen was de vraag: wil je hem ontmoeten? Ik heb er lang over nagedacht: wil ik hem ontmoeten? En in dat proces van daarover nadenken kwam ik tot de conclusie dat ik hem moet vergeven. Ik deed dat, dacht ik, voor hem. Maar uiteindelijk deed ik het voor mezelf.”
Zijn woorden maken diepe indruk op de aanwezigen, van wie sommigen zichtbaar geëmotioneerd raken. “Het moment dat ik hem had vergeven, voelde ik mij bevrijd,” zegt Timmermans. “Dus in die zin is een ander vergeven ook een manier om jezelf te bevrijden. Dat heb ik toen ervaren. En ik hoop dat je dat voor jezelf ook kan.”
Timmermans vocht vaak op school
In het gesprek blikt Timmermans ook terug op zijn jeugd en vertelt hij over zijn tijd op school. “Ik denk dat ik toch iets te vaak in knokpartijen terechtkwam. Als je op een nieuwe school komt, zeker als je in je puberteit bent, krijg je soms vanzelf een plekje, maar soms moet je dat letterlijk bevechten tegen mensen die op het schoolplein je willen domineren en je angst willen inboezemen.”
Volgens Timmermans leerde hij al vroeg hoe hij met pesters moest omgaan. “Pestkoppen zijn helemaal niet moedig. Als pestkoppen zien dat je het niet pikt, dan kalmeert het weer. En op sommige scholen moest ik dat weleens doen, en daar had ik achteraf dan wel spijt van. Maar ja, dingen gebeuren. Als je je de kaas van het brood laat eten, dat was mijn ervaring, heb je een heel vervelende tijd. Als je meteen laat zien waar je staat, en mensen zien dat je niet met je laat dollen, dan accepteren ze je, en dan wordt het allemaal een stukje makkelijker.”
Hij besluit met een boodschap aan jongeren: “Het belangrijke is dat je dan ook andere mensen laat zien: kijk, die pestkop is helemaal niet zo stoer.”
De uitzending is hier terug te kijken.