De Canadese politie heeft de verdachte van de dodelijke schietpartij op een middelbare school in Tumbler Ridge geïdentificeerd als de 18-jarige Jesse Van Rootselaar, een inwoner van het plaatsje in de provincie British Columbia. Bij het drama kwamen in totaal negen mensen om het leven, onder wie de verdachte zelf.
Volgens plaatsvervangend commissaris Dwayne McDonald van de Royal Canadian Mounted Police werd de schutter dood aangetroffen in de school, vermoedelijk door zelfmoord. De politie gaat ervan uit dat de verdachte alleen handelde. Over een motief is nog niets bekend.
Slachtoffers: vijf leerlingen en een docente
De schietpartij vond plaats op Tumbler Ridge Secondary School. De hulpdiensten kregen rond 13.30 uur lokale tijd melding van een actieve schutter. Agenten waren binnen enkele minuten ter plaatse en hoorden bij binnenkomst nog schoten.
Onder de dodelijke slachtoffers op school bevinden zich een 39-jarige docente, drie meisjes van 12 jaar en twee jongens van 12 en 13 jaar. Eén slachtoffer werd gevonden in een trappenhuis, de anderen in de bibliotheek van de school. Daarnaast raakten meerdere mensen gewond. Twee zwaargewonden zijn per traumahelikopter naar het ziekenhuis gebracht en verkeren nog in kritieke toestand.
In totaal werden meer dan honderd leerlingen en medewerkers geëvacueerd. Ongeveer 25 mensen werden ter plekke nagekeken vanwege mogelijke verwondingen. De meeste gewonden liepen geen schotwonden op.
Ook doden in woning van verdachte
Later op de dag trof de politie in een woning in Tumbler Ridge nog twee dodelijke slachtoffers aan: een 39-jarige vrouw en een 11-jarige jongen. Zij blijken de moeder en stiefbroer van de verdachte te zijn. Volgens de politie vonden deze dodelijke incidenten plaats vóórdat de verdachte naar de school ging.
De politie werd gealarmeerd door een familielid, dat naar een buurvrouw was gevlucht. Die buurvrouw schakelde vervolgens de hulpdiensten in.
Verdachte had voorgeschiedenis met politie
De verdachte werd door de politie omschreven als iemand die publiekelijk en op sociale media als vrouw werd geïdentificeerd. Volgens McDonald werd Jesse Van Rootselaar geboren als biologische man en begon ongeveer zes jaar geleden met een transitie naar vrouw.
Uit het politieonderzoek blijkt dat agenten in de afgelopen jaren meerdere keren bij het gezin thuis zijn geweest vanwege zorgen over de mentale gezondheid van de verdachte. In het verleden zijn er ook vuurwapens in beslag genomen op het adres, maar die werden later – op verzoek van de wettige eigenaar – teruggegeven.
Op het moment van de schietpartij had de verdachte geen vuurwapens op haar naam geregistreerd staan. Wel werd op de plaats delict een geweer en een aangepast handvuurwapen aangetroffen. De herkomst van deze wapens wordt nog onderzocht.
De verdachte was vier jaar geleden gestopt met school en stond niet meer ingeschreven als leerling.
‘All of Canada stands with you’
De schietpartij geldt als een van de ernstigste in de recente Canadese geschiedenis. Premier Mark Carney sprak het parlement toe en hield een moment van stilte. “All of Canada stands with you”, zei hij tegen de inwoners van Tumbler Ridge en de nabestaanden van de slachtoffers.
Carney benadrukte dat er later ‘belangrijke vragen’ en ‘moeilijke gesprekken’ zullen volgen, maar dat nu eerst ruimte moet zijn voor rouw en herdenking. Ook oppositieleider Pierre Poilievre sprak van een ‘entire community in grief’.
Tumbler Ridge is een kleine gemeenschap met ongeveer 2.400 inwoners, gelegen in de uitlopers van de Rocky Mountains. De schietpartij heeft het plaatsje diep geraakt. Scholen in de regio blijven voorlopig gesloten.
De politie zet het onderzoek voort en vraagt om rust, zodat alle families van slachtoffers eerst officieel geïnformeerd kunnen worden.