Het NK allround in Thialf heeft zaterdag een onverwachte en veelbesproken wending gekregen. Topschaatsster Merel Conijn verscheen op het laatste moment niet aan de start van de 3.000 meter. Wat volgde: verbazing op de tribunes, verwarring bij de NOS-commentatoren en een golf aan reacties van kijkers die opvallend eensgezind zijn.
Woede om besluit KNSB overschaduwt NK allround
De afwezigheid van Conijn komt niet uit de lucht vallen. Eerder deze week ontstond al commotie rond een besluit van de Koninklijke Nederlandse Schaatsbond (KNSB).
De bond wees drie startbewijzen voor het WK allround alvast toe aan Antoinette Rijpma-de Jong, Joy Beune en Marijke Groenewoud.
Daardoor konden andere rijdsters zich via het NK niet meer plaatsen voor het WK van volgende week. Ook Conijn viel buiten de boot, terwijl zij vorig jaar nog zilver pakte op het WK allround en eerder deze maand op de Olympische Spelen in Milaan een zilveren medaille veroverde op de 5.000 meter.
In een reactie liet Conijn weten dat ze het besluit als oneerlijk ervaart. Ze gaf aan dat haar kans om zich te plaatsen is afgenomen en dat dit niet alleen haar raakt, maar ook andere schaatssters die na de Spelen juist hebben doorgetraind richting het NK.
Volgens haar hoort iedereen een gelijke kans te krijgen om zich via het kampioenschap te plaatsen.
Op dat moment benadrukte ze nog dat het niet haar stijl is om zich terug te trekken en dat ze gewoon zou starten.
Conijn blijft weg bij start 3.000 meter
Toch kwam het zaterdag anders. Conijn zou in de negende rit van de 3.000 meter aantreden tegen Marijke Groenewoud. Maar toen Groenewoud zich meldde bij de start, ontbrak Conijn volledig.
NOS-commentator Erik van Dijk sprak van een “onthoofd toernooi” toen duidelijk werd dat slechts één rijdster aan de start stond. Ook collega Martin Hersman vroeg zich hardop af waar Conijn was gebleven, terwijl het publiek in Thialf hoorbaar reageerde.
Niet veel later kwam het bericht naar buiten dat Conijn uit protest niet was gestart. Ze zou het niet eens zijn met het systeem van aanwijsplekken voor het WK. Hersman gaf aan haar frustratie te begrijpen en merkte op dat dit soort statements niet gebruikelijk zijn voor de doorgaans rustige schaatsster.
Kijkers massaal achter Merel Conijn
Op sociale media reageren kijkers vrijwel unaniem. Veel supporters spreken hun begrip en steun uit voor de actie van Conijn. Reacties als “goede keuze”, “ze heeft groot gelijk” en “dit is het enige juiste dat ze kon doen” komen veelvuldig voorbij op Facebook.
Ook reacties als “Die meid heeft gelijk” en “Merel, goed gedaan” worden gedeeld op sociale media.
Meerdere fans wijzen nadrukkelijk naar de rol van de Koninklijke Nederlandse Schaatsbond. “Tijd voor een duidelijker en eerlijker systeem,” schrijft iemand. Een ander reageert: “Regels moeten vooraf duidelijk zijn, niet halverwege aangepast.” Ook valt te lezen: “Dit is zeker bizar en partijdig te noemen.”
Sommige supporters balen vooral voor het publiek, maar tonen tegelijk begrip voor de beslissing. “Niet echt leuk voor de supporters, maar ik snap haar wel. Weg motivatie,” schrijft een fan. Een ander verwoordt het zo: “Als supporter baal ik, maar ze heeft een punt.”
Er zijn zelfs kijkers die hopen dat de actie gevolgen heeft voor het beleid. “Mooi toch. Ook na de OS nog even duidelijk maken dat de KNSB rare keuzes maakt”, klinkt het. En: “Bestuur stap op en verlaat de sport. Op deze manier maken jullie niet alleen de sport kapot, maar ook schaatsers.”