Singer-songwriter Ritchie Lahnstein, deelnemer aan het nieuwe seizoen van The Voice of Holland, deelt een aangrijpend verhaal over zijn overleden partner Dennis. De twee waren tien jaar samen, totdat Dennis plotseling uit het leven stapte.
Tijdens zijn auditie wist Lahnstein een plek te bemachtigen in het team van Willie Wartaal. Voor de 35-jarige Amsterdammer is muziek al van jongs af aan een manier geweest om moeilijke periodes te verwerken.
“Ik zat op zangles, toneel, maakte muziek en was er druk mee. De aansluiting met andere kinderen was toen veel lastiger. Ik werd buitengesloten, omdat ze mij anders vonden”, vertelt hij in een interview met De Telegraaf.
“Ik creëerde door de muziek een ontsnapping uit het ’normale’ leven. Jongens van mijn leeftijd gingen voetballen en ravotten, maar dat was allemaal niets voor mij. Ik had twee linkerbenen, dus ik telde niet mee. Ik werd ook gepest. Misschien dat ik daarom kritiek wat makkelijker over mijn schouder kan gooien.”
Grote liefde Dennis veranderde zijn leven
In zijn tienerjaren veranderde alles toen hij Dennis ontmoette, met wie hij uiteindelijk tien jaar samen zou zijn.
“Op mijn zestiende leerde ik Dennis kennen, mijn eerste grote liefde. Omdat mijn jeugd verre van ideaal was, voelde hij echt als mijn cadeautje. Dennis was niet alleen superknap, maar ook oprecht in mij geïnteresseerd”, vertelt de zanger.
“Tot dan toe waren jongens vooral uit geweest op seks. We zijn samen geweest tot mijn 26e. Mensen zagen ons als een voorbeeld en daar waren we best een beetje trots op.”
De relatie gaf hem stabiliteit en zelfvertrouwen. Toch kwam er uiteindelijk een tragisch einde aan hun gezamenlijke toekomst.
Dramatisch verlies na tien jaar relatie
Het leven van Lahnstein veranderde abrupt door wat er met Dennis gebeurde. “Dennis had veel humor en leerde mij ’schijt’ te hebben aan wat anderen van me vinden, maar hij kon lastig met emoties omgaan.”
“Op een gegeven moment maakte hij een fout op zijn werk, waarna zijn contract werd ontbonden. Daar kon hij niet mee dealen. Een dag of vijf later is hij uit het leven gestapt. ’Dit is de enige manier waarop ik het goed kan maken’, schreef hij in zijn afscheidsbrief.”
Het verlies kwam op een moment dat hun leven juist in een gelukkige fase zat. “We hadden net ons gelukkigste jaar ooit gehad, wilden een feest geven om te vieren dat we tien jaar bij elkaar waren en spraken zelfs over trouwen. Het was een nachtmerrie. Op veel dagen kon ik niet uit bed komen en ik werd soms kwaad wakker. Ik herkende mezelf niet meer. Het is nu acht jaar geleden.”
Muziek als rouwmanier
Na de dood van Dennis moest Lahnstein zijn leven opnieuw opbouwen. Muziek speelde daarbij opnieuw een cruciale rol.
“Ik moest mezelf op een gegeven moment een schop onder mijn kont geven. Ik schrijf liedjes die gaan over rouw en liefde, maar ook dat je verder moet gaan. Het gemis is nog steeds enorm, maar ik heb de draad weer opgepakt.”
Inmiddels probeert hij zijn carrière verder op te bouwen. Dankzij zijn deelname aan The Voice hoopt hij dat zijn muziek een groter publiek bereikt.
Contact met ouders verbroken
Naast het verlies van Dennis heeft Lahnstein ook een complexe relatie met zijn familie. De band met zijn ouders is inmiddels verbroken.
“Ik spreek hem niet meer. Ook de band met mijn moeder is verbroken”, zegt Ritchie. Zijn jeugd omschrijft hij als instabiel, al hoopt hij dat zijn ouders hem via de media nog wel volgen.
“Ik weet dat ze het een en ander meekrijgen via de media en ik hoop dat ze trots op me zijn. Van familie heb je er maar één. Maar soms moet je een keuze maken die voor jezelf het beste is. Het ging gewoon niet meer. En wie weet wat de toekomst brengt.”
Doorbraak via The Voice?
Ondanks alles kijkt Lahnstein vooruit. Hij heeft inmiddels een appartement in het centrum van Amsterdam kunnen kopen en hoopt dat zijn deelname aan The Voice het begin is van een grotere carrière.