Woonminister Elanor Boekholt-O’Sullivan ligt onder vuur na uitspraken in de Britse krant The Guardian over haar militaire tijd in Afghanistan. In het interview stelde ze dat militairen daar moesten betalen met muntjes om te douchen en naar huis te bellen. Dat verhaal blijkt niet te kloppen.
“Toen ik in Afghanistan was, kreeg je een muntje voor een douche en een muntje om naar huis te bellen”, zei Boekholt-O’Sullivan in het interview. “En als het muntje op was maar je je haar nog niet had uitgespoeld, had je pech, want dan was het water op.”
Uit navraag van de de Volkskrant blijkt dat er geen sprake was van muntjes. Volgens een woordvoerder had Boekholt-O’Sullivan destijds gewoon toegang tot een telefoon en een douche met draaiknop, al gold er wel een tijdslimiet.
Onjuist citaat zorgt voor politieke ophef
De uitspraken kwamen uit een interview waarin de minister pleitte voor een soberder levensstijl in Nederland. Door de woningnood en de druk op het elektriciteitsnet moeten volgens haar keuzes worden gemaakt. Ze gebruikte haar militaire ervaring als voorbeeld om te illustreren dat schaarste vraagt om afspraken.
In het interview zei ze onder meer dat ‘als je samenleeft als gemeenschap, je afspraken moet maken, want de voorraad is niet onbeperkt’, en verwees daarbij naar het vermeende gebruik van muntjes in Afghanistan.
Opvallend is dat haar woordvoerder nu stelt dat dit specifieke citaat niet klopt, terwijl het wel is gepubliceerd en vooraf zou zijn goedgekeurd. Het artikel in The Guardian is vooralsnog niet aangepast.
Kritiek uit de Tweede Kamer zwelt aan
De kwestie leidde ook in Den Haag tot onrust. Tijdens een debat in de Tweede Kamer eisten Kamerleden van verschillende partijen opheldering over haar uitspraken over ‘soberder leven’.
Wat bedoelt de minister precies? Geldt dit voor alle Nederlanders? En is dit kabinetsbeleid? Het debat liep zo hoog op dat het kort werd geschorst.
Een daaropvolgende Kamerbrief van de minister stelde veel Kamerleden niet gerust. De reactie werd door onder meer SP-leider Jimmy Dijk en Kamerlid Hidde Heutink afgedaan als onvoldoende en inhoudsloos.
Kamervragen en groeiende druk op minister
Inmiddels hebben zowel GroenLinks-PvdA als Groep Markuszower Kamervragen gesteld over de gang van zaken. De minister zelf heeft nog niet inhoudelijk gereageerd en wil pas later deze week, na de ministerraad, met een uitgebreide reactie komen.
De timing van de ophef is politiek gevoelig. Kort geleden moest binnen dezelfde partij, D66, nog een beoogd staatssecretaris (Nathalie van Berkel) opstappen vanwege onjuiste informatie over haar cv.
De kwestie rond Boekholt-O’Sullivan voedt daarmee opnieuw de discussie over betrouwbaarheid binnen het kabinet, terwijl de druk op de minister om snel duidelijkheid te geven verder toeneemt.