Over de rijstijl van de buschauffeur die vorige week betrokken was bij het dodelijke treinongeluk in het Belgische Buggenhout waren al jarenlang klachten bekend. Volgens begeleiders die regelmatig op de schoolbus meereden, negeerde de chauffeur vaker verkeersregels en zou hij ook eerder gesloten spoorwegovergangen hebben overgestoken.
Dat melden meerdere betrokkenen aan VRT NWS. De klachten zouden bekend zijn geweest bij de school, de busmaatschappij en de provincie Oost-Vlaanderen, die verantwoordelijk is voor de school.
Vier doden bij botsing met trein
Het ongeluk vond dinsdag plaats op een spoorwegovergang in Buggenhout. Het busje werd daar aangereden door een trein terwijl de slagbomen gesloten waren en de waarschuwingslichten actief waren.
Bij de aanrijding kwamen vier van de negen inzittenden om het leven: twee leerlingen van 12 en 15 jaar, een 27-jarige begeleider en de 49-jarige chauffeur.
Klachten over telefoongebruik en gevaarlijk rijgedrag
Volgens begeleiders gingen de klachten over verschillende vormen van gevaarlijk rijgedrag. Zo zou de chauffeur regelmatig zijn telefoon gebruiken achter het stuur, te hard rijden en voorrangsregels negeren.
“Agressief rijgedrag. Vaak op z’n gsm bezig terwijl hij aan het stuur zat en hij negeerde al eerder de gesloten slagbomen”, aldus een anonieme vrouw bij VTM Nieuws.
Daarnaast verklaren meerdere begeleiders dat de man vaker spoorwegovergangen overstak terwijl de slagbomen al aan het sluiten waren.
De begeleiders stellen dat er weinig met hun meldingen werd gedaan. Volgens hen kregen zij te horen dat er geen vervangende chauffeurs beschikbaar waren. In sommige gevallen werd niet de chauffeur, maar juist de begeleider die een klacht had ingediend vervangen.
Ook leerlingen voelden zich onveilig
Niet alleen begeleiders maakten zich zorgen over het rijgedrag. Ook leerlingen zouden zich regelmatig onveilig hebben gevoeld tijdens de ritten.
“Kinderen wilden niet meer meerijden met de bus, kinderen moesten overgeven”, vertelt een van de begeleiders aan VRT NWS.
Ook de moeder van een leerling bevestigt dat haar zoon bang was voor de chauffeur. Volgens haar moest hij regelmatig overgeven tijdens de ritten. “Ik wil daar niet meer opstappen, die rijdt veel te roekeloos”, zou hij huilend hebben gezegd. Uiteindelijk besloot zij haar zoon geregeld zelf naar school te brengen en op te halen.
Provincie bevestigt kennis van klachten
Gedeputeerde voor Onderwijs Kurt Moons bevestigt tegenover VRT NWS en HLN dat de provincie op de hoogte was van klachten over de chauffeur. Vanwege het lopende onderzoek wil hij niet inhoudelijk reageren op de aard van de meldingen.
Het Belgische Openbaar Ministerie onderzoekt momenteel de toedracht van het ongeluk. Daarbij worden ook de eerdere klachten over de chauffeur meegenomen.
De school laat weten alle ontvangen meldingen te hebben doorgestuurd naar de betrokken busmaatschappij. Die heeft nog niet gereageerd op de berichtgeving.
Geen eerdere veroordelingen
Volgens het Openbaar Ministerie was de chauffeur niet eerder veroordeeld voor gevaarlijk rijgedrag. Vervoersmaatschappij De Lijn meldt dat hij alleen twee kleinere snelheidsovertredingen in een zone van 30 kilometer per uur op zijn naam had staan.
De Lijn had het voertuig ingehuurd bij de busmaatschappij waar de chauffeur in dienst was.