Een driejarige jongen is donderdag zwaargewond geraakt nadat hij in het krokodillenverblijf van een dierentuin in het Engelse Old Hurst terechtkwam. De politie heeft een 30-jarige man uit Norfolk aangehouden op verdenking van poging tot moord.
Het incident vond rond 13.24 uur plaats bij Johnsons of Old Hurst, een familiebedrijf met onder meer een dierentuin in het graafschap Cambridgeshire. Hulpdiensten rukten massaal uit, waaronder een traumahelikopter.
Jongen in kritieke maar stabiele toestand
De driejarige jongen werd met ernstige verwondingen naar het ziekenhuis gebracht. Volgens de politie verkeert hij in kritieke maar stabiele toestand.
Onderzoekers bekijken momenteel wat er precies is gebeurd en of de jongen daadwerkelijk door een van de krokodillen is aangevallen.
De aangehouden man en het slachtoffer zouden volgens de politie geen connectie hebben. Over de exacte omstandigheden van het incident is nog weinig bekend.
Eigenaresse sprong het verblijf in
Andy Johnson, die de dierentuin runt, vertelde aan de BBC dat zijn vrouw Tracey direct in actie kwam toen het incident plaatsvond. Volgens hem sprong zij zelfs het krokodillenverblijf in om de jongen te helpen.
De dierentuin heeft laten weten mee te leven met het slachtoffer en zijn familie. Uit respect voor hen blijft het zogenoemde Tropical House, waar de krokodillen verblijven, voorlopig gesloten.
Politie onderzoekt toedracht
Rechercheur Verity McCann van de politie van Cambridgeshire noemt het een zeer ingrijpend incident. De politie benadrukt dat het onderzoek nog in volle gang is.
“Op dit moment spreken we met mensen die op het moment van het incident aanwezig waren in de dierentuin om meer inzicht te krijgen in de omstandigheden”, aldus de rechercheur.
Populaire dierentuin
Johnsons of Old Hurst is een populaire attractie in de regio en huisvest meer dan honderd dieren, waaronder krokodillen, Afrikaanse leeuwen en een Bengaalse tijger.
De krokodillen worden gehouden in een voormalige veestal die is omgebouwd tot tropisch verblijf. Bezoekers lopen via verhoogde, omheinde wandelpaden boven de waterbassins en begroeiing.
Lokale bestuurders spreken van een schokkende gebeurtenis. Volgens hen beschikt het verblijf over diverse veiligheidsmaatregelen, waaronder stevige looproutes en beschermende afscheidingen.
De politie vraagt mensen voorlopig niet te speculeren over de oorzaak van het incident.