Een drama heeft zich maandagmiddag afgespeeld in de Zuid-Franse plaats Carpentras. Twee jonge kinderen van 2 en 4 jaar oud werden daar levenloos aangetroffen in een auto. De autoriteiten vermoeden dat de extreme hitte een rol heeft gespeeld bij hun overlijden.
De kinderen werden rond 13.20 uur gevonden in een geparkeerde auto bij een wooncomplex. Hulpdiensten troffen hen aan met een hartstilstand. Ondanks pogingen om hen te reanimeren, konden de levens van de kinderen niet meer worden gered.
Onderzoek naar toedracht van het drama
Het Franse Openbaar Ministerie heeft een onderzoek ingesteld naar de exacte omstandigheden van het incident. Volgens aanklager Hélène Mourges moet de doodsoorzaak nog officieel worden vastgesteld, maar wordt de hitte momenteel als meest waarschijnlijke oorzaak beschouwd.
Over hoe de kinderen in de auto terechtkwamen bestaan verschillende lezingen. Volgens lokale media zouden de kinderen ongemerkt door hun 33-jarige moeder in het voertuig zijn geklommen en vervolgens vast zijn komen te zitten. Een politiebron verklaarde echter dat de moeder tegenover de politie zou hebben gezegd dat zij haar kinderen tijdens boodschappen was vergeten.
De moeder is opgevangen door hulpverleners, maar was maandagmiddag nog niet verhoord.
Temperaturen lopen op tot bijna 40 graden
Op het moment van het incident liep de temperatuur in Carpentras op tot ongeveer 39 graden. In een afgesloten voertuig kan de temperatuur echter veel hoger worden. Experts waarschuwen al jaren dat auto’s in de zon binnen korte tijd kunnen veranderen in een levensgevaarlijke omgeving, waarbij de binnentemperatuur tientallen graden hoger kan uitvallen dan buiten.
Frankrijk gebukt onder uitzonderlijke hittegolf
Frankrijk kampt momenteel met een uitzonderlijk zware hittegolf. In grote delen van het land gelden waarschuwingen vanwege de extreme temperaturen. Op sommige plaatsen worden temperaturen tot boven de 40 graden gemeten.
De hitte eist inmiddels meer slachtoffers. In de regio rond Bordeaux overleden volgens Franse autoriteiten ook drie ouderen in hun woning. Daarnaast kwamen afgelopen weekend meerdere mensen om het leven door verdrinkingen tijdens pogingen om verkoeling te zoeken.
Meteorologen vergelijken de huidige hittegolf qua intensiteit met de extreme zomer van 2003, toen in Frankrijk duizenden mensen overleden als gevolg van de hitte.