Het laatste groepsduel van het Nederlands elftal op het WK tegen Tunesië dreigt donderdag flink beïnvloed te worden door noodweer in de Amerikaanse speelstad Kansas City.
Volgens lokale weersverwachtingen worden zware regenbuien en onweersbuien verwacht rond het tijdstip waarop Oranje het veld op moet voor de afsluitende groepswedstrijd.
De ontmoeting tussen Nederland en Tunesië staat gepland voor donderdagavond 18.00 uur lokale tijd, wat overeenkomt met 01.00 uur vrijdagnacht Nederlandse tijd.
Hoewel de wedstrijd vooralsnog gewoon op het programma staat, is de kans aanzienlijk dat het duel niet volgens het gebruikelijke schema afgewerkt kan worden.
Strikte onweerregels kunnen voor lange onderbrekingen zorgen
Het grootste probleem is niet zozeer de regen, maar het verwachte onweer. In de Verenigde Staten gelden namelijk zeer strenge veiligheidsprotocollen rondom bliksem. Zodra binnen een straal van dertien kilometer van een stadion bliksem wordt waargenomen, moet een wedstrijd onmiddellijk worden stilgelegd.
Daar blijft het niet bij. Pas wanneer er gedurende dertig minuten geen enkele nieuwe bliksemschicht is geregistreerd, mag het spel worden hervat. Iedere nieuwe bliksemwaarneming zorgt ervoor dat die wachttijd van dertig minuten opnieuw begint.
Daardoor bestaat een reële kans dat Nederland – Tunesië aanzienlijk langer duurt dan de gebruikelijke twee uur die voor een voetbalwedstrijd inclusief rust wordt gerekend.
Wanneer onweersbuien zich gedurende langere tijd rondom het stadion blijven ontwikkelen, kan een onderbreking gemakkelijk tientallen minuten of zelfs uren duren.
Eerder WK-duel lag twee uur stil
Dat scenario is tijdens dit WK al werkelijkheid geworden. De groepswedstrijd tussen Frankrijk en Irak moest eerder in het toernooi vanwege noodweer worden stilgelegd. Uiteindelijk lag het duel ongeveer twee uur stil voordat er weer gevoetbald kon worden.
Met vergelijkbare weersomstandigheden voorspeld voor Kansas City houden organisatoren, supporters en betrokken teams de situatie nauwlettend in de gaten.
Arrowhead Stadium heeft geen dak
Een extra complicatie is dat het Arrowhead Stadium, waar Nederland en Tunesië elkaar treffen, niet over een overkapping beschikt. Zowel spelers als supporters zijn daardoor volledig afhankelijk van de weersomstandigheden.
Ook voor de duizenden Nederlandse fans die naar Kansas City zijn afgereisd, dreigt het weer roet in het eten te gooien. Vanaf de ochtend worden al regenbuien verwacht. Later op de dag neemt de kans op zware neerslag en onweer verder toe.
Oranjemars dreigt letterlijk in het water te vallen
Voorafgaand aan de wedstrijd staat traditioneel een grote Oranjemars op het programma. Vanaf het Power & Light District trekken supporters door het centrum van Kansas City richting het stadion. Lokale media rekenen op ongeveer 25.000 aanwezigen.
De fanwalk van zo’n 2,5 kilometer lang kan echter te maken krijgen met stevige regenval. Ook diverse supportersfeesten die rondom het duel gepland staan, zullen mogelijk hinder ondervinden van het slechte weer.
Kans op vertraging groot
Hoewel er nog geen sprake is van een officiële wijziging van het speelschema, lijkt het inmiddels waarschijnlijk dat de weersomstandigheden invloed gaan hebben op het verloop van de wedstrijd.
Zelfs wanneer de aftrap gewoon op tijd plaatsvindt, kan het strenge Amerikaanse onweerprotocol ervoor zorgen dat Nederland – Tunesië niet binnen de normale speeltijd van ongeveer twee uur wordt afgerond.
De komende uren worden de weersverwachtingen daarom nauwlettend gevolgd. Mocht het onweer daadwerkelijk boven Kansas City losbarsten, dan behoort een langdurige onderbreking of forse vertraging van het duel tot de mogelijkheden.