De uitzonderlijke hittegolf die grote delen van Europa in zijn greep houdt, heeft inmiddels een zware tol geëist. In Frankrijk zijn vier jonge kinderen overleden als gevolg van de extreme temperaturen, terwijl ook het aantal verdrinkingen fors is opgelopen.
Vrijdag werd bekend dat een peuter van 18 maanden is overleden nadat hij eerder deze week in een auto werd aangetroffen met ernstige oververhittingsverschijnselen. Volgens Franse media zou zijn vader zijn zoon mogelijk zijn vergeten af te zetten bij de kinderopvang.
Eerder deze week kwamen nog drie andere jonge kinderen om het leven. Een driejarige jongen raakte opgesloten in een auto nadat het kinderslot was geactiveerd. Daarnaast werden de lichamen van twee kinderen van 2 en 4 jaar gevonden in de auto van hun familie.
Aantal verdrinkingen loopt snel op
De Franse minister van Sport meldde vrijdag dat inmiddels zeker 55 mensen zijn verdronken sinds het begin van de hittegolf. Volgens de autoriteiten wordt gevreesd dat dit aantal de komende dagen verder stijgt. Een groot deel van de slachtoffers zwom op plekken zonder toezicht.
Ook de gezondheidszorg staat zwaar onder druk. In de regio Parijs spreken ziekenhuizen van een verzadigde situatie, terwijl hulpdiensten een ongekend hoog aantal meldingen verwerken.
Recordtemperaturen in meerdere Europese landen
Niet alleen Frankrijk kampt met uitzonderlijke hitte. In Duitsland werd vrijdag voorlopig een nieuw nationaal hitterecord voor juni gemeten van 41,3 graden in Saarbrücken. Ook België en Nederland noteerden nieuwe junirecords, terwijl in het Verenigd Koninkrijk voor de derde dag op rij een nieuw warmterecord voor juni werd gevestigd.
Volgens wetenschappers van World Weather Attribution is dit de meest extreme en meest wijdverspreide junihittegolf die Europa ooit heeft meegemaakt. Bijna de helft van de grootste Europese steden krijgt te maken met ongekende hittestress.
Evenementen massaal afgelast
De hitte heeft geleid tot het schrappen van tal van grote evenementen. De Pride in Parijs is uitgesteld, net als het Solidays-muziekfestival. In Nederland werd het festival Defqon.1 afgelast vanwege de eerste landelijke code rood voor extreme hitte.
Ook in Duitsland gingen verschillende evenementen niet door, terwijl spoorwegen in meerdere landen waarschuwen voor problemen doordat rails kunnen uitzetten door de hoge temperaturen.
Hitte trekt verder naar Oost-Europa
Hoewel de temperaturen in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk langzaam beginnen te dalen, verschuift de hittegolf richting Centraal- en Oost-Europa. In onder meer Duitsland, Oostenrijk, Tsjechië en de Balkan worden dit weekend temperaturen tot ongeveer 40 graden verwacht.
Klimaatwetenschappers waarschuwen dat dergelijke hittegolven steeds vaker zullen voorkomen. Europa warmt volgens experts ongeveer twee keer zo snel op als het wereldgemiddelde, waardoor langdurige periodes met extreme temperaturen waarschijnlijk vaker zullen optreden.