Straatarts Co van Melle (89) is uitgeroepen tot Amsterdammer van het jaar 2024 en 2025. De onderscheiding werd zaterdagmiddag uitgereikt door burgemeester Femke Halsema in Theater DeLaMar.
Straatarts Co van Melle uitgeroepen tot Amsterdammer van het jaar
Van Melle, beter bekend als Dokter Co, zet zich al jaren in voor daklozen en ongedocumenteerden in Amsterdam. Hij biedt medische zorg en aandacht aan mensen die anders nauwelijks bij een arts terechtkunnen.
Burgemeester Halsema benadrukte het belang van zijn werk voor de stad. “Wij proberen als stad zoveel mogelijk voorzieningen te creëren om dakloosheid en armoede terug te dringen, maar we kunnen het niet alleen,” zei zij in gesprek met AT5.
Van Melle reageert bescheiden
Van Melle reageerde bescheiden op de onderscheiding. “Behalve de hand van de burgemeester betekent het dat je iets voor ongedocumenteerden naar buiten brengt,” zei hij tegen de stadszender.
Eerder vertelde hij in Het Parool hoe hij dagelijks door de stad fietst om mensen te helpen die buiten het systeem vallen. “Ik heb mijn vaste ommetje, van kraakpanden in de Bijlmer tot de rafelranden in Osdorp, en ik eet iedere dag mee met de vluchtelingen bij de Diaconie. Bij eenvoudige klachten help ik mensen, maar ik ben ook heel handig in het vinden van fietsen, die ik dan opknap en weggeef.”
Dokter Co ook actief als kunstenaar
Naast zijn werk als straatarts is Van Melle kunstenaar. Tijdens zijn rondes door de stad maakt hij tekeningen en heeft hij standaard een schetsboek, verfdoosje en platte pencils bij zich. “Als ik iets zie dat ik wil vastleggen stop ik, zoals de bomen in het Vondelpark die heel grappig uit het lood staan, of de geweldige Schotse hooglanders in een ruig gebied richting Zaandam.”
Verkiezing gekaapt om racistische reden
Met zijn 89 jaar was Van Melle de oudste genomineerde. Andere kanshebbers waren Ibrahim Kamara (impactvol student), Gianni da Costa (oprichter Giving Back Projects weekendschool), Joyce Aboagye (kraamverzorger) en Shari Jae Ebere (activist en Pride-ambassadeur).
Amsterdammers konden de afgelopen periode stemmen op hun favoriet. De verkiezing is echter gekaapt door een groep gebruikers op X, die merkten dat iedereen ongelimiteerd kon stemmen. Zij kozen voor Van Melle omdat hij de enige witte genomineerde was.
De onderscheiding is een initiatief van de Stichting Amsterdammer van het Jaar. Vanwege de festiviteiten rond 750 jaar Amsterdam zijn de jaren 2024 en 2025 samengevoegd tot één uitreiking. Sinds 2005 zet de stichting Amsterdammers in het zonnetje die zich inzetten voor hun wijk en stad, met als doel anderen te inspireren om ook in actie te komen.