Met een historische race op de 1.000 meter heeft Jutta Leerdam maandag olympisch goud veroverd. In een adembenemend snelle rit klokte de Nederlandse schaatsster 1.12,31 op de laaglandbaan in Milaan, haar vijfde snelste tijd ooit, en de snelste die ze ooit in Thialf reed. De race werd bekroond met een staande ovatie tijdens haar ereronde.
Een mentale en fysieke topprestatie onder druk
Leerdam liet na afloop haar emoties de vrije loop. “Het voelde best raar, maar ik denk omdat het harder ging dan ooit. Daardoor was het een soort van nieuw gevoel,” zei ze direct na haar race voor de camera van de NOS.
Ze omschreef de rit als een mix van pijn en vastberadenheid. “Ik dacht, als ik pijn voel: ik heb nog 80 jaar om hiervan te herstellen. Gewoon niet aan denken en doorrammen tot die finish.”
De druk op haar schouders was voelbaar, gaf ze toe. “Je moet ergens anders van gemaakt zijn om dit te kunnen doorstaan. En dan alsnog beter dan ooit rijden. Ik heb mezelf gewoon wel weer bewezen hoe mentaal sterk ik ben.”
“Ik zag alleen maar groen”
Leerdam beschreef hoe ze aan de finish volledig gefocust was op de rondetijden. “Het enige wat ik dacht was: groen, groen, groen. Ik zag groen en ik dacht: dit is gewoon een droom, ik geloof het eigenlijk nog steeds niet.”
De overwinning was voor haar niet alleen het resultaat van vier jaar voorbereiding, maar van een levenslange droom. “Hier heb je vier jaar op gewacht, maar misschien wel je hele leven.”
Trots en dankbaarheid richting haar team
Hoewel ze benadrukte hoezeer ze het gevecht zelf moest leveren, had Leerdam ook veel lof voor haar begeleiders. “Ik heb echt de juiste keuze gemaakt. Zo zie je maar: als je je hart volgt, sta je hier gewoon met goud om je nek.”
Ze sprak met warme woorden over haar team: “Ik ben zo blij met mijn team. Echt gewoon familie geworden van mij.”
Eerste Nederlandse goud op deze Spelen
De race betekende niet alleen een persoonlijk hoogtepunt voor Leerdam, maar ook een nationale mijlpaal. Het is de eerste gouden medaille voor Nederland op deze Olympische Winterspelen. Landgenote Femke Kok legde beslag op het zilver met 1.12,59. Het brons ging naar Miho Takagi uit Japan.
Met deze gouden plak bevestigt Jutta Leerdam haar status als een van de grote iconen van het Nederlandse schaatsen. “Hier kan ik de rest van mijn leven op terugkijken”, zei ze. “En daar ben ik gewoon echt heel tevreden en blij mee.”
Leerdam haalt uit: “Zoveel onzin over mij gezegd”
Leerdam heeft in aanloop naar haar gouden race enorm veel druk ervaren. Ze haalde na afloop hard uit. “Ik heb mezelf gewoon wel weer bewezen hoe mentaal sterk ik ben. Ondanks alles wat er om me heen gebeurt, alle dingen die over mij verzonnen worden… Alles wat online staat, wat gewoon zo uit de lucht geplukt wordt…”
“Het Is gewoon zo moeilijk om dan in je focus te blijven en dat doe ik dan wel. Dus ik ben gewoon zo trots op mezelf. Hier kan ik de rest van mijn leven op terugkijken en gewoon echt heel tevreden en blij mee zijn.”