Op een cruiseschip in de Atlantische Oceaan zijn zeker drie mensen overleden na een uitbraak van een virus. Onder de slachtoffers bevinden zich twee Nederlanders, zo bevestigde het ministerie van Buitenlandse Zaken zondagavond.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gaat het om een uitbraak waarbij in totaal zes mensen ziek zijn geworden. Eén van hen ligt momenteel op de intensive care in het Zuid-Afrikaanse Johannesburg. Het zou gaan om een 69-jarige Brit.
Eerste besmetting aan boord
De eerste persoon die ziek werd, was volgens persbureau AFP een 70-jarige man. Hij overleed aan boord van het schip. Zijn lichaam is later overgebracht naar het eiland Sint-Helena in de Atlantische Oceaan.
Kort daarna werd ook zijn 69-jarige vrouw ziek. Zij is naar Zuid-Afrika vervoerd voor medische behandeling, maar overleed daar in een ziekenhuis in Johannesburg.
Zondagavond meldde de WHO een derde sterfgeval. “Tot op heden is één geval van besmetting met het hantavirus in het laboratorium bevestigd en zijn er vijf andere verdachte gevallen”, aldus de wereldgezondheidsorganisatie.
“Van de zes getroffen personen zijn er drie overleden en ligt er momenteel één op de intensive care in Zuid-Afrika”, aldus de organisatie. De WHO benadrukt dat snel ingrijpen heeft bijgedragen aan het beperken van verdere verspreiding.
Mogelijke oorzaak: hantavirus
Het is nog niet definitief vastgesteld dat alle slachtoffers aan het hantavirus zijn overleden, maar één besmetting is inmiddels bevestigd. Hantavirussen worden doorgaans verspreid door knaagdieren, bijvoorbeeld via contact met urine, uitwerpselen of speeksel.
Een infectie kan leiden tot ernstige aandoeningen, zoals ademhalingsproblemen of hemorragische koorts. Die laatste ziekte gaat gepaard met zware inwendige bloedingen en kan dodelijk verlopen.
Schip ligt bij Kaapverdië
De uitbraak vond plaats op de MV Hondius, een expeditieschip dat wordt ingezet voor reizen naar onder meer Antarctica en het Noordpoolgebied. Het schip was onderweg van Argentinië naar Kaapverdië en ligt momenteel bij de haven van Praia, de hoofdstad van de eilandengroep.
Mogelijk zet het schip later koers richting de Spaanse Canarische Eilanden.
De Hondius wordt geëxploiteerd door de Nederlandse reisorganisatie Oceanwide Expeditions. Aan boord is plaats voor ongeveer 170 tot 175 passagiers en zo’n zeventig bemanningsleden en gidsen.