Rico Verhoeven en zijn team tekenen officieel beroep aan tegen de controversiële nederlaag tegen Oleksandr Usyk. De Nederlandse kickbokskampioen verloor zaterdagavond in Egypte in de elfde ronde van de ongeslagen wereldkampioen boksen, maar volgens kamp-Verhoeven had de partij nooit op die manier beëindigd mogen worden.
Aan de voet van de piramides van Gizeh leek Verhoeven lange tijd zelfs op weg naar een historische stunt. De Brabander domineerde grote delen van het gevecht, stond volgens veel kenners voor op punten en verraste de bokswereld met zijn agressieve stijl en conditie. Toch trok Usyk uiteindelijk aan het langste eind nadat de scheidsrechter het gevecht vlak voor het einde van ronde elf stopzette.
Kamp Verhoeven tekent officieel beroep aan
Direct na afloop maakte manager Karim Erja bekend dat het team van Verhoeven officieel in beroep gaat tegen de beslissing van de scheidsrechter.
“Het uiteindelijke doel is dat er objectief wordt vastgesteld of de stoppage volgens de regels is verlopen. Als blijkt dat het gevecht inderdaad ná de bel is gestopt, dan vinden wij dat de uitslag niet zomaar in stand kan blijven en opnieuw beoordeeld moet worden”, wordt Erja geciteerd door De Telegraaf.
“En los daarvan vinden wij dat een rematch in dat geval de enige logische en sportieve uitkomst zou zijn”, klinkt het.
Trainer Dennis Krauweel reageerde woedend na het einde van het gevecht en stapte direct de ring in om verhaal te halen bij de arbitrage. “Dit is een grote schande. Dit is een dieptepunt voor het boksen.”
Volgens het kamp van Verhoeven werd de partij te vroeg beëindigd, terwijl de Nederlander nog verder wilde vechten.
Rico Verhoeven voelde zich ‘bestolen’
Verhoeven kreeg in de elfde ronde een harde rechtse directe van Usyk te verwerken en ging neer, maar stond binnen acht seconden weer op. Op het moment dat hij dacht de ronde te overleven en rust te krijgen voor de laatste ronde, besloot de scheidsrechter het gevecht alsnog te stoppen.
“Dit was geen knock-out”, reageerde Verhoeven direct na afloop. “Laat me gewoon verder vechten. Laat me deze partij gewoon uitvechten.”
De nederlaag voelde voor het kamp van Verhoeven extra wrang omdat hij vooraf als zware underdog werd gezien, maar tijdens het gevecht juist indruk maakte. De voormalig Glory-kampioen bokste aanvallend, zette Usyk voortdurend onder druk en leek lange tijd controle te hebben over de partij.
“Ik wist dat ik als kickbokser veel beter moest zijn om te winnen. Ik snap dat ook wel een beetje. Het is toch een beetje raar als een kickbokser na een half jaar hard trainen plots wereldkampioen boksen wordt. De elfde ronde was op een paar seconden na voorbij. Dan had ik een minuut rust gehad en nog een rondje kunnen vechten. Dat was ook leuk voor de toeschouwers geweest. Ik was zo dicht bij de wereldtitel.”
Verhoeven verrast de bokswereld tegen Usyk
Vooraf verwachtte vrijwel niemand dat Verhoeven het Usyk moeilijk zou maken. De Oekraïner geldt als een van de beste zwaargewichten van zijn generatie en bleef door de overwinning ongeslagen als profbokser.
Toch had Usyk zichtbaar moeite met de fysieke kracht, het formaat en de onorthodoxe stijl van Verhoeven. De Nederlander domineerde de openingsrondes en bouwde volgens meerdere scorekaarten zelfs een voorsprong op.
“Ik voelde dat ik heerlijk aan het boksen was”, zei Verhoeven na afloop. „Bijna niemand gaf me vooraf een kans. Iedereen dacht dat het vier rondjes wel met me gedaan zou zijn. De bokswereld heeft nu vast een ander beeld van mij.”
“Ik was er zo dichtbij. Usyk was verrast door mijn tactiek, hij snapte er niets van. Maar ik moet ook kritisch op mezelf zijn. Ik geef het eigenlijk gewoon weg. Dat was gewoon dom. Maar ook een stukje onervarenheid.”
Ook Krauweel zag hoe Verhoeven de regerend wereldkampioen grote problemen bezorgde. “Ik heb natuurlijk geen bevredigend antwoord gekregen van de scheidsrechter. Natuurlijk, die rechtse directe van Usyk was fantastisch. Daar verdient hij alle lof voor. Maar in het kickboksen zijn we wel meer gewend dan dit.”
“Ik denk dat kickboksers ook veel meer aankunnen dan gewone boksers”, aldus Krauwel. “In dat licht moet je deze beslissing van de scheidsrechter zien. Rico had terug kunnen komen. Dat weet ik zeker. Maar dan nog was winnen hier bijna onmogelijk geweest.”
Turki Al-Sheikh wil rematch in Nederland
Opvallend genoeg kreeg Verhoeven na afloop ook steun vanuit onverwachte hoek. Volgens de Nederlander was zelfs de steenrijke Saudische sportpromotor Turki Al-Sheikh het niet eens met de beslissing van de scheidsrechter.
“Hij vond het ongelooflijk dat de wedstrijd zo eindigde. Hij vertelde dat ik een herkansing in Nederland verdien. Ik moet afwachten en kijken wat er nu op mijn pad komt. Ik ben al 37 jaar, maar kan dus ook boksen. Dat heb ik wel laten zien en het maakt me trots.”
Krauweel denkt bovendien dat Verhoeven nog veel meer kan bereiken buiten het kickboksen. “Ik ben hartstikke trots dat Rico heeft laten zien dat hij ook heel goed kan boksen. Ga er maar aanstaan tegen Usyk die de afgelopen jaren iedereen heeft verslagen.”
“Er is geen bokser die tegen Rico wil kickboksen hoor. Als Rico iets wil in de vechtsport, dan kan hij dat. Ook als hij 37 jaar is. Ik zie hem ook grote wedstrijden in de UFC winnen als hij daarvoor gaat. Kickboksers zijn mentaal heel sterk.”