De bosbranden in Zuid-Frankrijk zorgen voor een ongekende situatie in de regio rond Ille-sur-Têt. Waar normaal duizenden vakantiegangers genieten van campings, terrassen en pittoreske dorpen, zijn de straten nu verlaten. Huizen, restaurants en campings staan leeg, terwijl rookwolken boven de heuvels hangen en hulpdiensten af en aan rijden.
Lokale autoriteiten roepen (Nederlandse) toeristen op om voorlopig weg te blijven. “Zolang het vuur niet is geblust, kom hier niet heen. Boek desnoods een vakantie aan de kust of in de omgeving van Perpignan”, zegt burgemeester Stéphane Mestres van Thuir.
Sporthal ingericht als opvang voor geëvacueerden
In de sporthal van Thuir worden geëvacueerde inwoners opgevangen. Op veldbedden proberen bewoners de nacht door te komen, terwijl vrijwilligers zorgen voor kleding, eten en drinkwater. Vooral voor kinderen is de situatie ingrijpend.
Of er ook Nederlanders zijn opgevangen, kan de burgemeester niet bevestigen. “Wij registreren alleen namen en geen nationaliteiten. We hebben wel enkele Engelstalige mensen opgevangen, maar die zijn inmiddels weer vertrokken.”
Lege campings en afgesloten wegen
Ook buiten de directe brandhaarden zijn de gevolgen zichtbaar. Campings die normaal midden in het hoogseizoen vol staan, zijn grotendeels verlaten. Terrassen blijven gesloten en de stilte wordt alleen doorbroken door sirenes van brandweer en politie.
Maandag verstuurden de Franse autoriteiten voor de tweede keer binnen 24 uur een noodmelding naar alle telefoons in de regio. Inwoners en toeristen kregen opnieuw het dringende advies het gebied te verlaten en richting Thuir en Canohès te vertrekken. Daarmee onderstrepen de autoriteiten dat de situatie nog altijd niet onder controle is.
Nederlandse campingeigenaar ziet gasten stranden
Ook Nederlandse ondernemers ondervinden de gevolgen van de natuurbrand. Harry Tielemans, eigenaar van een camping buiten de directe gevarenzone, ziet dat nieuwe gasten hun bestemming niet kunnen bereiken door de afgesloten wegen.
“De wind staat nu onze kant niet op, maar als die draait, kan de brand dichterbij komen”, zegt Tielemans tegenover De Telegraaf. Op de camping merken we daar gelukkig nog weinig van. We hebben geen rook en mensen raken niet in paniek. Het grootste probleem is dat de wegen zijn afgesloten. Gasten die onderweg zijn, kunnen ons simpelweg niet bereiken.”
Sommige vakantiegangers moeten daardoor noodgedwongen een hotel zoeken of besluiten zelfs terug naar Nederland te rijden.
“Met gasten die naar huis gaan zoeken we naar een oplossing. In sommige gevallen proberen we de vakantie door te schuiven naar volgend jaar. Wie goed verzekerd is, krijgt de extra hotelkosten vaak vergoed.”
Vakantiegangers twijfelen over geboekte reis
Niet alleen mensen die onderweg zijn, zitten met vragen. Ook vakantiegangers die later deze zomer naar Zuid-Frankrijk willen vertrekken, weten niet waar ze aan toe zijn.
Jonathan van der Leeden zou over vier weken voor de achtste keer afreizen naar camping Le Brasilia in Canet-en-Roussillon. Die camping werd vorige week getroffen door een grote brand.
“We komen er al jaren en kijken er iedere zomer naar uit. Toen we de beelden zagen van de brand en de verwoeste omgeving, schrokken we enorm. Je vraagt je meteen af of de camping nog open is en of je er straks überhaupt naartoe kunt.”
Annuleren is volgens hem geen eenvoudige beslissing.
“Als we nu afzeggen, raken we waarschijnlijk onze vaste plek kwijt en moeten we opnieuw op de wachtlijst. Dat risico willen we liever niet nemen. We hopen dat onze plaats gewoon behouden blijft en dat we alsnog kunnen gaan.”
Al 4.600 hectare natuur verloren
Volgens de huidige planning kan camping Le Brasilia op 19 juli weer open. De brand die daar vorige week woedde is inmiddels geblust, maar de nieuwe natuurbrand bij Ille-sur-Têt zorgt opnieuw voor grote onzekerheid.
Inmiddels is ruim 4.600 hectare natuur verwoest. Door het oprukkende vuur zijn duizenden inwoners en toeristen geëvacueerd. Voor een groot deel van de regio geldt nog altijd een evacuatieoproep.
Honderden brandweerlieden proberen verdere uitbreiding van de brand te voorkomen, maar door de aanhoudende droogte en hoge temperaturen blijft de situatie uiterst kwetsbaar. Daardoor blijft het voorlopig onzeker wanneer bewoners kunnen terugkeren en toeristen weer veilig naar de regio kunnen afreizen.