Bij een politieachtervolging in het noordoosten van Engeland zijn zeven mensen om het leven gekomen. Onder de slachtoffers zijn twee politieagenten. Hun dienstwagen botste op de A66 bij Middlesbrough op een Volkswagen Passat die tegen het verkeer in reed. Niemand in de twee voertuigen overleefde de klap.
Het ongeval gebeurde rond 03.39 uur op de A66 bij South Bank, in de regio Teesside. Volgens Cleveland Police reed de gemarkeerde politiewagen op dat moment in de juiste rijrichting. De Volkswagen Passat kwam juist over de verkeerde weghelft van de autoweg.
De hulpdiensten rukten massaal uit, maar konden voor de inzittenden van beide voertuigen niets meer betekenen. Zij werden ter plaatse doodverklaard.
Achtervolging begon na zien van ‘verdachte auto’
De Independent Office for Police Conduct (IOPC), de Britse toezichthouder die het optreden van de politie onderzoekt, heeft inmiddels een onderzoek geopend naar de gebeurtenissen voorafgaand aan de botsing.
Volgens de toezichthouder begon kort voor het ongeval een achtervolging. “Voor zover we in deze vroege fase weten, zag Cleveland Police een verdacht voertuig en werd vervolgens de achtervolging ingezet”, aldus het IOPC.
Over de reden waarom de Volkswagen Passat als verdacht werd aangemerkt, is geen verdere informatie bekendgemaakt.
De North East Ambulance Service stuurde na de melding veertien ambulance-eenheden naar de plaats van het ongeval. Langs de A66 waren vervolgens grote aantallen hulpverleners en politievoertuigen aanwezig.
Politie geschokt na dood twee agenten
Korpschef Victoria Fuller heeft gereageerd op het overlijden van de twee politieagenten en de andere vijf slachtoffers. “Niemand zou van huis moeten vertrekken en vervolgens niet veilig terugkeren. Dat geldt ook voor politieagenten die hun gemeenschap dienen en de inwoners van Cleveland beschermen”, zei ze.
Volgens Fuller zal de impact van het ongeval ver buiten het politiekorps voelbaar zijn. “Dit tragische incident zal in heel Cleveland hard aankomen, binnen onze gemeenschappen en binnen de volledige politiefamilie”, aldus de korpschef.
De families van de slachtoffers die inmiddels zijn geïdentificeerd, zijn geïnformeerd en krijgen gespecialiseerde ondersteuning aangeboden.
De A66, een belangrijke verkeersader door Teesside, werd na het ongeval in beide richtingen afgesloten tussen Normanby Road en Church Lane. Cleveland Police verwachtte dat de weg de rest van de dag dicht zou blijven. Automobilisten kregen het advies een alternatieve route te kiezen.