Ben Saunders stond na zijn doorbraak in The Voice of Holland niet alleen volop in de belangstelling vanwege zijn muziek. Ook zijn liefdesleven werd uitgebreid gevolgd. Voordat hij uiteindelijk jarenlang gelukkig was met verloofde Janita Engels, had de zanger onder meer een langdurige relatie met zijn jeugdliefde Soraya en was hij anderhalf jaar samen met Yvonne Coldeweijer. Vooral over die laatste relatie ontstond jaren later opnieuw een opvallende publieke ruzie.
Ben Saunders was naar eigen zeggen bijna nooit vrijgezel
Ben vertelde in 2012 dat relaties vanaf jonge leeftijd een belangrijke rol in zijn leven speelden. “Ik kan me de tijd dat ik geen vriendinnetje had niet meer herinneren”, zei hij destijds tegen 100% NL Magazine.
Hij vertelde dat hij het als tiener al prettig vond om veel met meisjes om te gaan. Later kreeg hij een langdurige relatie met zijn jeugdliefde Soraya. Met haar was hij zelfs verloofd en stond een huwelijk op de planning. In 2011 kwam daar echter een einde aan.
Na die breuk zei Ben opvallend genoeg voorlopig weinig meer in een huwelijk te zien. “Wat stelt een huwelijk eigenlijk voor? Het is een papiertje, een zakelijke overeenkomst”, zei hij in 2012. Dat standpunt zou jaren later behoorlijk veranderen.
Relatie met Yvonne Coldeweijer
Niet lang daarna kreeg Ben een relatie met Yvonne Coldeweijer, die destijds vooral bekend was als Keet! van Telekids en nog lang niet de juicekoningin was die ze later zou worden.
De twee leerden elkaar in het voorjaar van 2012 kennen. Ben was op dat moment net uitgegroeid tot een van de bekendste talentenjachtwinnaars van Nederland. Yvonne vertelde later dat er volgens haar iets ‘magisch’ om hem heen hing en dat ze vooral onder de indruk was van zijn charisma.
Lees ook: Ben Saunders (43) trad zeer recent nog op: ‘Eén ding viel enorm op aan hem’
Aanvankelijk waren de verhalen over de relatie vooral positief. Ben vertelde eind 2012 dat het tussen hen vanzelf ging. Yvonne liet zich zelfs door hun relatie inspireren voor haar single Waterfall en het stel sprak over mogelijk samen muziek schrijven.
In december 2012 gingen Ben en Yvonne samenwonen. Een halfjaar later liep de relatie stuk. In juli 2013 werd bekend dat de twee uit elkaar waren. Ben hield de aanleiding destijds klein en zei dat er niet iets specifieks was gebeurd.
Yvonne deed jaren later heel ander boekje open
Pas jaren later gaf Yvonne een veel uitgebreider beeld van wat er volgens haar binnen de relatie speelde. In een interview met Beau Monde uit 2019 vertelde ze dat Ben na zijn enorme doorbraak volgens haar in een mindere periode terechtkwam. De verwachtingen rond zijn carrière waren hoog en volgens Yvonne was hij bang dat hij die niet kon waarmaken.
Terwijl haar eigen carrière juist goed liep, zou dat volgens haar steeds meer druk op hun relatie hebben gezet. Ze stelde dat Ben vervolgens zijn toevlucht zocht tot uitgaan en alcohol. Daardoor zag ze naar eigen zeggen een andere kant van hem.
“Toen kwam die bad boy wel naar boven. Dat voelde niet goed”, vertelde Yvonne. Na ongeveer anderhalf jaar was de relatie voorbij. Tegelijkertijd benadrukte ze dat ze niet uitsluitend negatief terugkeek op hun tijd samen en dat ze de latere incidenten waarmee Ben in de media kwam zelf niet had meegemaakt.
Janita was woest om uitspraken Yvonne Coldeweijer
Bij één persoon vielen die uitspraken bijzonder slecht: Janita Engels.
Janita, die vanaf 2014 met Ben samen was, vond dat Yvonne volgens haar een oneerlijk beeld van haar ex neerzette. Ze reageerde in 2019 uitgebreid op Instagram en weersprak verschillende onderdelen van Yvonnes verhaal.
Volgens Janita was het bijvoorbeeld onjuist om te suggereren dat alleen Ben veel uitging en dronk. Zij beweerde dat Yvonne daar destijds zelf net zo goed aan meedeed. Ook kwam Janita met een geheel andere verklaring voor de breuk. Zij stelde dat Ben de relatie zou hebben beëindigd nadat tijdens een weekendtrip van Yvonne een andere man in haar hotelkamer zou hebben geslapen. Dat is een beschuldiging van Janita en is nooit onafhankelijk vastgesteld.
Daar bleef het niet bij. Janita haalde ook uit naar de manier waarop Yvonne volgens haar tijdens hun relatie leefde. “Misschien wilde Ben wel gewoon een gezinsleven en een vrouw die achter hem staat. Niet een vrouw die geen kinderen wil omdat ze tijd en geld aan zichzelf wil spenderen. Niet opruimt. Pizzadozen twee weken laat liggen. Keukenaanrecht vol vieze vaat en etenswaren laat staan.”
Janita noemde gedrag Yvonne ‘misselijkmakend’
Later deed Janita er tegenover Party nog een schep bovenop. Ze maakte duidelijk dat er bij haar nog altijd veel irritatie zat over de manier waarop Yvonne over haar verleden met Ben sprak. “Ze probeert beter te worden over de rug van een ander. Dat vind ik echt misselijkmakend. Echt heel naar gedrag.”
Janita zei daarbij dat zij Yvonne persoonlijk niet kende, maar grote moeite had met het openbaar bespreken van privézaken uit een oude relatie. Zelfs als bepaalde verhalen over Ben wél zouden kloppen, vond ze naar eigen zeggen dat dergelijke informatie tussen voormalige partners moest blijven.
Ook wees ze erop dat Ben Yvonne in hun relatie volgens haar had opgevangen nadat er bij haar was ingebroken. Voor Janita was dat juist een voorbeeld van zijn zorgzame kant. “Ben is superlief en zorgzaam, dus het beeld dat zij van hem schetste, was gewoon niet eerlijk.”
Janita zei bovendien opvallend te vinden dat Yvonne volgens haar na video’s over oude relaties regelmatig haar eigen producten onder de aandacht bracht. Daar trok zij de conclusie uit dat Yvonne volgens haar aandacht genereerde ‘over de rug van een ander’.
Janita wist naar eigen zeggen vooraf al dat Ben bij haar paste
De geschiedenis van Ben en Janita begon ondertussen een stuk romantischer. Janita vertelde in 2020 dat ze Ben op televisie zag en direct tegen haar moeder zei: “Die is iets voor mij.”
Toen haar nichtje Ben later op een festival ontmoette, liet ze hem een foto van Janita zien en gaf ze haar telefoonnummer door. Volgens Janita wist ze eigenlijk vooraf al dat er vonken zouden overslaan als ze elkaar ooit ontmoetten. Dat gebeurde volgens haar ook tijdens hun eerste afspraakje.
Begin 2015 bevestigden ze hun relatie publiekelijk. Ze waren toen ongeveer twee maanden samen en zeiden dat ze via familie met elkaar in contact waren gekomen.
Ben vroeg Janita uiteindelijk wél ten huwelijk
Opvallend genoeg veranderde Ben bij Janita ook weer van gedachten over trouwen. Waar hij tijdens zijn relatie met Yvonne nog zei na twee eerdere aanzoeken geen behoefte meer te hebben aan een huwelijk, ging hij bij Janita opnieuw op één knie.
In december 2016 werd hun verloving bekend. Enkele maanden later, op 1 mei 2017, werd hun zoon Benji Ray geboren. Beide partners hadden toen al een dochter uit een eerdere relatie: Ben had Stacey en Janita had Nikia.
Hoewel Ben en Janita elkaar jarenlang man en vrouw noemden, kwam het tot dusver niet daadwerkelijk tot een huwelijk. Nog in oktober 2025 zei Ben dat zij eerst wilden verhuizen naar het woonwagenkamp waar Janita vandaan kwam. Nadat alles daar op orde was, hoopten ze alsnog te trouwen.
Van roerig liefdesleven naar vaste thuisbasis
Daarmee kreeg Ben uiteindelijk precies de vaste thuisbasis waarover hij later zo vaak sprak. Hij noemde Janita zijn grote liefde en zei verschillende keren dat zijn gezin belangrijker was geworden dan het najagen van een grote muziekcarrière.
De tegenstelling met zijn eerdere relaties is opvallend. In zijn jonge jaren zei Ben nooit lang zonder vriendin te zijn geweest, na een stukgelopen verloving verloor hij tijdelijk zijn geloof in het huwelijk en zijn relatie met Yvonne mondde jaren na de breuk zelfs nog uit in een publieke woordenstrijd.
Met Janita bleef hij uiteindelijk ruim tien jaar samen. De twee kregen samen een zoon, vormden met Stacey en Nikia een samengesteld gezin en hadden nog plannen om na hun verhuizing alsnog te trouwen.