Amerikaanse inlichtingendiensten zouden Europese landen hebben gewaarschuwd voor een mogelijke Russische droneaanval op Spanje, Frankrijk of Italië. Volgens de Spaanse krant El Mundo beschikt de CIA over informatie waaruit blijkt dat Rusland een operatie voorbereidt waarbij drones vanaf schepen op de Middellandse Zee kunnen worden gelanceerd. Italië benadrukt dat het bericht vooralsnog niet officieel is bevestigd.
De waarschuwing zou zijn gedeeld met meerdere Europese regeringen. Euronews bevestigt op basis van de berichtgeving dat het gaat om een scenario waarbij drones vanuit containers aan boord van koopvaardijschepen kunnen worden gelanceerd.
Russische Gerbera-drones vanaf zee
Volgens bronnen rond het Litouwse ministerie van Defensie gaat het mogelijk om Russische Gerbera-drones. Die toestellen zijn ongeveer twee meter lang, hebben een spanwijdte van zo’n 2,5 meter en wegen maximaal ongeveer 18 kilo.
Een Gerbera kan volgens de beschikbare informatie snelheden van circa 160 kilometer per uur bereiken en onder gunstige omstandigheden tot ongeveer 600 kilometer afleggen. Daardoor zou een schip zich honderden kilometers uit de Europese kust kunnen bevinden wanneer een drone wordt gelanceerd.
De explosieve lading van het toestel is relatief klein. Het doel zou daarom niet noodzakelijk zijn om grote verwoestingen aan te richten. Een drone kan wel een brand veroorzaken, materieel beschadigen of ervoor zorgen dat bijvoorbeeld een vliegveld of haven tijdelijk moet worden gesloten.
CIA-directeur bezocht Moskou
De berichtgeving volgt op een opvallend bezoek van CIA-directeur John Ratcliffe aan Moskou eind augustus. The Wall Street Journal meldde eerder dat Ratcliffe naar Rusland reisde om te waarschuwen tegen een aanval op een NAVO-land.
Amerikaanse inlichtingendiensten hielden daarbij rekening met de mogelijkheid dat Rusland de grenzen van het militaire bondgenootschap zou proberen te testen. De CIA heeft over de precieze inhoud van het bezoek zelf weinig bekendgemaakt.
Volgens El Mundo zouden Spanje, Frankrijk en Italië vervolgens zijn geïnformeerd over het specifieke scenario van een droneoperatie vanaf zee.
De Litouwse minister van Buitenlandse Zaken Kęstutis Budrys zei deze week tegen Reuters dat geallieerde inlichtingen erop wijzen dat Rusland zijn druk op NAVO-landen geografisch zou kunnen uitbreiden, onder meer door aanvallen op kritieke infrastructuur. Europese regeringen waarschuwen tegelijkertijd voor een toename van Russische sabotage, cyberaanvallen en andere zogenoemde hybride operaties.
Frankrijk scherpt beveiliging aan
Frankrijk heeft de afgelopen dagen maatregelen aangekondigd vanwege de toegenomen dreiging. President Emmanuel Macron heeft zijn regering opdracht gegeven een plan op te stellen om kritieke infrastructuur beter te beschermen tegen onder meer drones en cyberaanvallen.
Macron sprak daarbij expliciet over een groeiende Russische hybride dreiging tegen Frankrijk en andere Europese landen.
Italië spreekt bericht tegen
Van een officieel bevestigde waarschuwing aan alle drie de genoemde landen is vooralsnog geen sprake. De Italiaanse minister van Defensie Guido Crosetto weersprak donderdag dat Italië een dergelijke bevestigde waarschuwing heeft ontvangen.
Volgens Crosetto wordt de melding over mogelijke Russische aanvallen op Italië, Spanje en Frankrijk ‘niet bevestigd’. Hij waarschuwde ervoor om in de huidige gespannen situatie geen extra onrust te veroorzaken.
Het bestaan van bredere zorgen over Russische hybride operaties in Europa staat daar los van. Verschillende Europese regeringen en inlichtingendiensten waarschuwen al langer voor sabotage, cyberaanvallen en drone-incidenten waarmee Rusland volgens hen steun voor Oekraïne probeert te ondermijnen.