De man die afgelopen zaterdag in Engeland werd gedood door een tijger, is geïdentificeerd als William Chapman (23). De twintiger was alleen naar Yorkshire Wildlife Park, in de buurt van Doncaster, gekomen en wist het verblijf van een zeldzame Amoertijger binnen te dringen. Volgens ooggetuigen ging hij voor het dier liggen, waarna de tijger hem aanviel. Chapman overleed ter plaatse aan zijn verwondingen.
Het slachtoffer, dat halverwege de twintig was, blijkt een verleden als kindacteur te hebben. Hij speelde onder meer in producties van de BBC en de Britse zender ITV. De politie onderzoekt wat er precies is gebeurd en hoe Chapman toegang kon krijgen tot het afgesloten dierenverblijf.
Man klimt tijgerverblijf binnen en wordt aangevallen
Het incident vond zaterdag kort na 13.30 uur plaatselijke tijd plaats. Volgens de politie van South Yorkshire was Chapman alleen naar het dierenpark gekomen. Hij zou vanaf een verhoogd wandelpad naar beneden zijn geklommen om vervolgens het verblijf van de tijger binnen te gaan.
Ooggetuige Ella Ford (24) bezocht het park samen met haar vriend. Ze filmde de tijger enkele minuten voordat het incident plaatsvond. Ford zag Chapman aanvankelijk bij het tijgerverblijf rondlopen. Volgens haar droeg hij een koptelefoon en liep hij voortdurend heen en weer.
Enkele minuten later zag ze dat Chapman op de afzettingen was geklommen. Op dat moment stond er volgens Ford een vrouw in zijn buurt die tegen hem sprak.
Vervolgens sprong Chapman het verblijf binnen. “Hij kroop naar voren, tot voor de tijger die op een verhoging zat, en ging daar gewoon liggen”, vertelde Ford.
Daarna zag ze hoe het roofdier de man vastgreep. Volgens Ford begon Chapman vervolgens om hulp te roepen.
Omstanders proberen tijger af te leiden
Op het moment van de aanval stonden volgens Ford ongeveer vijftien tot twintig bezoekers op het verhoogde wandelpad langs het tijgerverblijf.
Sommige omstanders probeerden in te grijpen door het dier af te leiden. Een man sloeg volgens Ford tegen het hek in een poging de tijger bij Chapman weg te krijgen. “Maar dat had duidelijk geen effect”, vertelde ze.
Medewerkers van het dierenpark kwamen snel in actie en ontruimden eerst het gebied rond het verblijf. Kort daarna moesten alle bezoekers het park verlaten.
Volgens Ford heerste er veel verwarring onder het publiek. Mensen begrepen aanvankelijk niet wat er aan de hand was. Hulpdiensten kwamen ter plaatse, maar konden niets meer voor Chapman betekenen. Hij werd ter plekke doodverklaard.
Beelden tonen laatste momenten voor aanval
Op sociale media verschenen beelden die door Chapman zelf zijn gemaakt, vlak voordat hij werd aangevallen.
De video, opgenomen met een mobiele telefoon, toont de binnenkant van het tijgerverblijf. Te zien is hoe de filmer over een grasveld in de richting van de tijger loopt. Het dier bevindt zich op dat moment op een houten platform.
De beelden zouden afkomstig zijn van een socialmedia-account dat aan Chapman wordt toegeschreven. Dat account is inmiddels verwijderd.
De politie heeft nog niet bekendgemaakt waarom Chapman het verblijf binnenging. Ook is niet duidelijk wat er precies gebeurde voordat hij over de afzetting klom.
Slachtoffer William Chapman was vroeger kindacteur
Chapman blijkt in zijn jeugd als acteur te hebben gewerkt. Hij volgde lessen aan de Jackie Palmer Stage School in High Wycombe, een opleiding voor jonge podiumtalenten.
Als kind was hij te zien in de ITV-productie May Contain Nuts. Daarin speelde hij naast onder anderen Shirley Henderson, die bekend is van haar rol als Jammerende Jenny in de Harry Potter-films, en acteur Darren Boyd. Ook vertolkte Chapman de rol van Edward Jenner in de BBC-serie True Stories.
Zijn voormalige toneelschool heeft op sociale media gereageerd op zijn overlijden. “We zijn diepbedroefd door het overlijden van onze voormalige leerling William Chapman. Onze gedachten en oprechte deelneming gaan uit naar zijn familie en vrienden in deze ongelooflijk moeilijke tijd”, schrijft een woordvoerder.
De school herinnert zich Chapman als iemand die zich zowel persoonlijk als op het podium ontwikkelde. “We hebben met veel plezier gezien hoe William tijdens zijn tijd bij ons groeide, zowel als persoon als als artiest. Het was een voorrecht om deel uit te maken van zijn ontwikkeling. Iedereen die hem heeft gekend, zal met veel warmte aan hem terugdenken.”
De school voegt eraan toe dat Chapman enorm gemist zal worden en altijd een bijzondere plek in hun hart zal houden.
Familie: ‘William was intelligente jongen’
Volgens de politie was het slachtoffer een ‘kwetsbaar’ persoon. Zijn familie vraagt zich af waarom hij tot zijn daad kwam. “William was een intelligente, warme en innemende jongeman van wie zijn familie zielsveel hield – en William hield van hen”, staat in een verklaring die dinsdagavond werd gedeeld. “De familie is compleet verslagen door het verlies en heeft moeite om te begrijpen wat er is gebeurd.”
William leed de voorbije jaren aan ‘ernstige psychische problemen’ en kreeg ‘zware medicatie’ voorgeschreven. “De familie hoopt dat de betrokken instanties er alles aan zullen doen om te achterhalen waarom onze geweldige zoon heeft gedaan wat hij heeft gedaan.”
Tijger Altai wordt niet afgemaakt
De tijger die Chapman aanviel, heet Altai. Het gaat om een zeldzame Amoertijger, een ondersoort die ook bekendstaat als de Siberische tijger.
Yorkshire Wildlife Park heeft bevestigd dat Altai na het incident in zijn verblijf is gebleven. Het dier zal niet worden afgemaakt.
Medewerkers van het park hebben hun medeleven betuigd aan de nabestaanden van Chapman. Bij de ingang van het dierenpark zijn inmiddels bloemen neergelegd.
De familie van het slachtoffer is volgens de politie op de hoogte gebracht. Gespecialiseerde politiemedewerkers ondersteunen de nabestaanden.
Het dierenpark blijft voorlopig gesloten zolang het onderzoek naar het incident voortduurt.
Bezoekster hoort mogelijk schoten tijdens ontruiming
Een andere bezoekster, de 39-jarige Karmelle Pelham uit Worksop, was met haar familie in het park toen medewerkers aankondigden dat iedereen het terrein moest verlaten.
Pelham vertelde dat ze geluiden had gehoord die op geweerschoten leken. Ook zag ze een traumahelikopter boven het dierenpark cirkelen.
“Er lag een groot, zwart zeil over het tijgerverblijf”, vertelde ze.
Ondanks de ingrijpende gebeurtenissen sprak Pelham positief over de manier waarop het personeel de ontruiming uitvoerde. Volgens haar verliep alles zeer goed georganiseerd.
Of de geluiden die zij hoorde daadwerkelijk schoten waren, is niet bevestigd.
Onderzoek naar veiligheid Yorkshire Wildlife Park
De gemeente Doncaster is inmiddels een onderzoek gestart naar de veiligheid in het dierenpark. Een woordvoerder bevestigt dat dit gebeurt in het kader van de wettelijke verplichtingen op het gebied van gezondheid en veiligheid.
Daarbij wordt onder meer gekeken hoe Chapman toegang kon krijgen tot een verblijf waarin een gevaarlijk roofdier leeft.
Ook de Britse dierenwelzijnsorganisatie Born Free Foundation heeft om een dringend onderzoek gevraagd. De organisatie, die zich inzet voor het geleidelijk afschaffen van dierentuinen, wil weten hoe de man het verblijf wist binnen te komen en wat er vervolgens gebeurde.
Dr. Campbell Murn, docent aan de University of Reading en voormalig lid van een adviescommissie van de Britse overheid over dierentuinen, benadrukt dat het vrijwel onmogelijk is om ieder risico volledig uit te sluiten. Hij vergelijkt de situatie met iemand die vastbesloten is ergens binnen te dringen.
“Ik zie het op dezelfde manier als een vastberaden dief die iemands huis of auto weet binnen te komen. Ondanks de beste beveiligingssystemen en afzettingen kunnen dit soort dingen soms gebeuren”, aldus Murn.
Volgens de deskundige gaat het om een tragisch incident, maar kunnen mensen die vastbesloten zijn een afgesloten terrein te betreden soms toch een manier vinden om binnen te komen.
De onderzoeken moeten duidelijk maken hoe Chapman het tijgerverblijf kon bereiken en of er mogelijk tekortkomingen waren in de beveiliging van het park.