Een zaterdagmiddag jeugdvoetbal is in de Amerikaanse stad Wichita geëindigd in een drama. Een 34-jarige vrouw reed met haar pick-uptruck een voetbalveld op waar op dat moment kinderen aan het voetballen waren. Daarbij kwamen een jongetje van 6 jaar en een man van 35 jaar om het leven. Bekijk de schokkende beelden van het incident onderaan dit artikel.
Elf anderen moesten naar het ziekenhuis worden gebracht, onder wie meerdere jonge kinderen. De vrouw is aangehouden. De politie onderzoekt nog of ze opzettelijk het veld opreed of dat er sprake was van een ongeluk.
Het incident vond zaterdag rond 15.25 uur plaats bij het Stryker Sports Complex in Wichita, in de Amerikaanse staat Kansas. Op het sportcomplex, dat elf voetbalvelden telt, waren op dat moment verschillende jeugdwedstrijden bezig. Tientallen gezinnen waren aanwezig om hun kinderen aan te moedigen.
Plotseling reed een zwarte pick-uptruck het terrein op en kwam het voertuig op een van de voetbalvelden terecht. Volgens getuigen reed de wagen meerdere mensen aan en bleef deze vervolgens doorrijden.
Pick-uptruck rijdt honderden meters over voetbalveld
Een getuige vertelde aan de Amerikaanse televisiezender KWCH dat de pick-up na de eerste aanrijdingen nog zo’n 90 tot 180 meter verder reed voordat het voertuig tot stilstand kwam. Op het terrein brak grote paniek uit toen ouders en kinderen probeerden weg te komen.
Vanessa Trammell was aanwezig om de voetbalwedstrijd van haar 13-jarige zoon te bekijken. Die wedstrijd was kort daarvoor afgelopen en de spelers stonden langs de zijlijn toen de pick-up in hun richting reed.
Tegen CNN vertelde ze hoe het voertuig meerdere mensen raakte. „We dachten dat de auto zou stoppen, maar hij bleef gewoon doorrijden. Het was pure paniek. Ik wist niet wat er gebeurde, alleen dat mensen werden aangereden. Ik weet bijna zeker dat ik heb geschreeuwd.”
Trammell probeerde direct haar zoon terug te vinden. Ondertussen rende de trainer van zijn voetbalteam naar de slachtoffers om hulp te verlenen.
Jongetje van 6 en man van 35 overleden, elf mensen naar ziekenhuis
De gevolgen van de aanrijding bleken verschrikkelijk. Een 6-jarige jongen en een 35-jarige man kwamen om het leven. Volgens de politie kwamen beide slachtoffers uit McPherson, een plaats in Kansas. De twee waren geen familie van elkaar.
Daarnaast werden elf mensen naar verschillende ziekenhuizen vervoerd. Tien van hen hadden lichamelijk letsel opgelopen. Onder de gewonden waren vijf kinderen: een meisje en een jongetje van 5 jaar, twee kinderen van 8 jaar en een meisje van 9 jaar.
Ook vijf volwassenen raakten lichamelijk gewond. Een vrouw van 61 jaar werd eveneens naar het ziekenhuis gebracht, maar volgens de politie hield haar behandeling geen verband met direct lichamelijk letsel door de aanrijding.
De verwondingen van de slachtoffers die naar het ziekenhuis zijn gebracht, zijn volgens de autoriteiten niet levensbedreigend.
Bestuurster (34) had twee minderjarigen in haar auto
De politie heeft bevestigd dat de bestuurder een 34-jarige vrouw is. Opvallend is dat zij zelf ook een kind had dat op een ander veld van het sportcomplex aan een voetbalwedstrijd deelnam.
Tijdens de aanrijding zaten bovendien twee minderjarigen bij haar in de pick-uptruck. Toen agenten arriveerden, bevonden de vrouw en de twee minderjarigen zich nog in de buurt van het voertuig.
De vrouw is aangehouden en werkt volgens de politie mee aan het onderzoek. Haar identiteit is niet bekendgemaakt. Het is ook nog onduidelijk of er strafrechtelijke aanklachten tegen haar zullen worden ingediend.
Politiefunctionaris Aaron Moses sprak tijdens een persconferentie van een tragedie. Hij benadrukte dat de bestuurster vastzit en geen gevaar meer vormt voor de omgeving.
Politie onderzoekt hoe auto op afgesloten voetbalveld kon komen
Een belangrijke vraag voor onderzoekers is hoe de pick-uptruck überhaupt op het voetbalveld terecht kon komen. Het Stryker Sports Complex beschikt over elf buitenvelden en de parkeerplaatsen zijn van de speelvelden gescheiden door hekken en toegangspoorten.
De politie probeert vast te stellen welke route de bestuurster heeft afgelegd en met welke snelheid zij over het terrein reed. Ook wordt onderzocht of zij bewust het veld op is gereden of de controle over haar voertuig is verloren.
Over de oorzaak bestaat vooralsnog geen duidelijkheid. De autoriteiten hebben niet vastgesteld of de aanrijding opzettelijk of per ongeluk plaatsvond.
Om een beter beeld te krijgen van de gebeurtenissen roept de politie getuigen op om eventuele videobeelden van de aanrijding met onderzoekers te delen.
Burgemeester Wichita reageert geschokt op tragedie
De burgemeester van Wichita, Lily Wu, reageerde tijdens een persconferentie aangeslagen op de gebeurtenissen. Ze benadrukte dat gezinnen naar het complex waren gekomen voor een gewone zaterdagmiddag langs het voetbalveld.
„Families kwamen naar het Stryker Sports Complex om op een zaterdagmiddag te genieten van het voetbal van hun kinderen. Niemand had zich kunnen voorstellen welke tragedie zich zou voltrekken”, verklaarde Wu.
Ook stond ze stil bij het verdriet van de nabestaanden. „Mijn hart breekt voor de families die dierbaren hebben verloren, in het bijzonder voor de familie die rouwt om het verlies van een kind.”
Het politieonderzoek naar de precieze toedracht van de aanrijding is nog in volle gang.