Joke Bruijs is op 73-jarige leeftijd overleden, bevestigt haar management aan het ANP. De zangeres, actrice en comédienne kampte al langer met de ziekte van Parkinson, een ziekte die de laatste jaren steeds meer grip op haar kreeg.
Bruijs heeft ervoor gekozen haar lichaam ter beschikking te stellen aan de wetenschap, waardoor er geen uitvaart zal plaatsvinden.
Van Rotterdam tot nationale bekendheid
Johanna Maria “Joke” Bruijs werd geboren op 14 januari 1952 in Rotterdam. Ze groeide op in een muzikaal gezin en trad al op jonge leeftijd op. Met haar eerste bandje, The Spitfires, stond ze op dertienjarige leeftijd al op de planken. Niet veel later werkte ze samen met bekende orkesten als The Skymasters en The Ramblers. In 1970 nam ze deel aan het Nationaal Songfestival, waar ze indruk maakte met haar stem en uitstraling.
Theater, cabaret en televisie
In de decennia die volgden, bouwde Bruijs een veelzijdige carrière op. Ze speelde in cabaretvoorstellingen en werkte samen met artiesten als André van Duin, Mini & Maxi en Jan Blaaser. Ook in de musicalwereld liet ze van zich horen, met hoofdrollen in onder meer Kaat Mossel en Mooi Katendrecht.
Daarnaast was Bruijs regelmatig op televisie te zien. In de jaren negentig kreeg ze grote bekendheid als Nel Kooiman in de langlopende serie Toen Was Geluk Heel Gewoon, waarin ze naast Gerard Cox speelde. Hun samenspel werd jarenlang geliefd bij het Nederlandse publiek en leverde de serie uiteindelijk een plek in de televisiecultuur op.
Huwelijk en band met Gerard Cox
De samenwerking tussen Joke Bruijs en Gerard Cox kreeg ook een persoonlijk vervolg. In de jaren tachtig trouwden de twee en vormden ze een van de bekendste showbizzstellen van Nederland. Hoewel het huwelijk geen stand hield en de twee later uit elkaar gingen, bleven ze altijd nauw met elkaar verbonden.
Zelf zei Bruijs daarover eens dat ze na de scheiding vooral de vriendschap en het plezier in samenwerken wilden behouden. Die hechte band bleef zichtbaar in hun gezamenlijke optredens en projecten. Zelfs na hun scheiding stonden ze nog jarenlang samen in theaters en televisiestudio’s. In 2022 schitterden ze nog samen op het witte doek in de film Casa Coco, waarmee ze opnieuw bewezen hoe sterk hun chemie was – zowel op artistiek als op persoonlijk vlak.
Vorige week overleed Gerard Cox. Kort daarna komt het nieuws dat ook Bruijs is gestorven, waarmee een markant duo uit de Nederlandse cultuurgeschiedenis bijna gelijktijdig is heengegaan.
De laatste jaren en afscheid
In 2022 kondigde Bruijs aan dat ze een stap terug zou doen na 55 jaar in het vak. Ze gaf aan dat de grote producties te zwaar werden, al bleef ze zolang mogelijk actief in kleinere projecten. De ziekte van Parkinson zorgde ervoor dat ze steeds meer last kreeg van haar spraak en geheugen.
Ondanks die tegenslagen bleef Bruijs voor velen een icoon: een veelzijdige artieste die moeiteloos schakelde tussen muziek, cabaret, televisie en film. Met haar overlijden verliest Nederland niet alleen een geliefde zangeres en actrice, maar ook de helft van een artistiek duo dat decennialang het publiek wist te ontroeren en te vermaken.