De man die het vuur opende tijdens het jaarlijkse Correspondents’ Dinner in Washington had het vermoedelijk gemunt op leden van de Amerikaanse regering en mogelijk ook op president Donald Trump. De schutter heeft sporen achtergelaten op social media.
Dat zegt waarnemend minister van Justitie Todd Blanche in een interview met NBC-programma Meet the Press. Het motief van de aanval wordt nog onderzocht.
De 31-jarige verdachte, Cole Allen, is inmiddels aangehouden. Volgens Blanche werkt hij slechts beperkt mee aan het onderzoek. „Het motief onderzoeken we nog en dat zal noodzakelijkerwijs nog ten minste een paar dagen duren.”
Aanklachten en mogelijk vervolg
De aanklager in Washington, Jeanine Pirro, bevestigt dat Allen wordt aangeklaagd voor het gebruik van een vuurwapen tijdens een geweldsdelict en voor het aanvallen van een federale functionaris met een gevaarlijk wapen. „Er zullen nog vele aanklachten volgen”, voegde ze daaraan toe.
Bezoek koning Charles onder verscherpt toezicht
De schietpartij werpt ook een schaduw over het geplande staatsbezoek van Charles III aan de Verenigde Staten. Volgens Buckingham Palace is de Britse koning „zeer opgelucht” dat Trump en first lady Melania Trump ongedeerd zijn gebleven.
De Britse vorst arriveert maandag in de VS en wordt daar ontvangen door Trump. Zowel de Britse als Amerikaanse autoriteiten evalueren momenteel de veiligheidsmaatregelen rond het bezoek.
„Zoals u zich kunt voorstellen, nemen de regering en het paleis de veiligheid van Zijne Majesteit zeer serieus”, zegt Darren Jones tegen Sky News. Overleggen hierover worden de komende dagen voortgezet.
Onderzoek naar motief en online uitlatingen
Opsporingsdiensten analyseren momenteel teksten die door de verdachte zijn geschreven. Daarin zou hij hebben aangegeven zich te willen richten op regeringsfunctionarissen, meldt een hoge Amerikaanse functionaris aan CBS News.
Ook op sociale media uitte de man zich volgens de autoriteiten kritisch en vijandig tegenover zowel Trump als het christendom. Kort voor het incident stuurde Allen enkele van zijn teksten naar familieleden. Een van hen waarschuwde daarop de politie. In die berichten werd het Correspondents’ Dinner zelf overigens niet genoemd.
De verdachte werd kort na de schietpartij overmeesterd. Onderzocht wordt nog hoe hij met meerdere wapens het hotel wist binnen te komen. Dat hij langs beveiliging wist te glippen, noemt Blanche minder relevant. „Hij kwam nauwelijks voorbij de afzetting.”
Internationale reacties: ‘Geweld nooit de oplossing’
Wereldleiders reageren geschokt op het incident. Demissionair premier Rob Jetten noemt de schietpartij een „schokkende gebeurtenis” en benadrukt dat geweld geen plaats heeft in een democratie.
Ook Mark Rutte spreekt van een aanval op vrije samenlevingen. „Wij staan voor de democratie en zijn solidair met de Verenigde Staten”, schrijft hij op X.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, heeft na het incident contact gehad met Trump. „We hebben benadrukt dat politiek geweld geen plaats heeft in onze democratieën”, aldus haar verklaring.