Met het overlijden van Gerard Cox op 13 september en Joke Bruijs op 16 september 2025 komt een einde aan een tijdperk in de Nederlandse amusementswereld. Het voormalige echtpaar, dat jarenlang zowel privé als professioneel een duo vormde, bleef ondanks hun scheiding een hechte band houden. Tot vlak voor hun dood bezochten ze elkaar nog regelmatig, een vriendschap die vele stormen wist te doorstaan.
Liefde en huwelijk
Gerard Cox en Joke Bruijs leerden elkaar kennen in de jaren zeventig. Hun huwelijk, dat tien jaar duurde, begon in 1977. Ze werden destijds gezien als hét showbizzkoppel van Nederland. Het huwelijk hield uiteindelijk geen stand, maar de twee kozen er bewust voor elkaar niet kwijt te raken. Waar andere ex-partners elkaar vaak uit de weg gaan, besloten Cox en Bruijs juist de vriendschap te koesteren.
Samenwerking op het scherm
Hun band bleef zichtbaar in hun werk. Het bekendst werd hun samenwerking in de televisieserie Toen Was Geluk Heel Gewoon, waarin Cox de rol van Jaap Kooiman speelde en Bruijs zijn vrouw Nel vertolkte. Het programma liep vijftien jaar en werd een vaste waarde in de huiskamers. Ook na het einde van hun huwelijk stonden ze geregeld samen op het podium en in de studio. In 2022 schitterden ze samen nog in de film Casa Coco, waarin ze speelden alsof ze weer geliefden waren die elkaar opnieuw vonden.
Goede vrienden na scheiding
Hoewel hun relatie als man en vrouw voorbijging, groeiden ze uit tot hechte vrienden. Cox zei daarover: “Dat was al zo vanaf het begin. Een gouden formule heet zoiets.” Bruijs noemde hem later haar “grote vriend”, nadat hij in het verleden haar “grote liefde” was geweest. De wederzijdse waardering en het respect zorgden ervoor dat ze elkaar altijd bleven opzoeken.
Die band kwam ook tot uiting in de moeilijke periode waarin Bruijs kampte met de ziekte van Parkinson. Cox sprak daar recent openlijk over en liet blijken hoe zeer hij met haar meeleefde. “Ze kan niet meer goed praten, ziet steeds slechter en is ook nog van de trap gevallen. Het is heel erg”, vertelde hij in een interview in april 2025. Hij noemde haar situatie “ronduit schrijnend” en vergeleek het met de ziekte van Prins Claus.
Zingen ondanks alles
Ondanks de lichamelijke beperkingen bleef Joke contact houden met muziek, haar grootste passie. Gerard vertelde hoe ze zelfs samen bleven zingen wanneer hij op bezoek kwam. “Dan zei ik halverwege de tekst: ‘Ik weet het niet meer.’ En dan begon Joke te zingen.” Het tekende hun bijzondere vriendschap: zelfs in een periode van ziekte en aftakeling vonden ze samen plezier en troost in muziek.
Haar nieuwe partner
Naast haar jarenlange band met Gerard Cox vond Joke Bruijs ook opnieuw liefde. Al geruime tijd had ze een relatie met de muzikant Frits Landesbergen. Over de band tussen Cox en Landesbergen sprak Gerard zelf niet publiekelijk, maar uit zijn woorden bleek wel dat hij Joke vooral het beste gunde. De warme manier waarop hij sprak over haar gezondheid en hun gezamenlijke herinneringen, liet zien dat hun band boven alles stond, ongeacht haar huidige relatie.
Twee iconen, bijna tegelijk heen
Het feit dat Gerard Cox en Joke Bruijs in dezelfde maand zijn overleden, benadrukt nog eens hoezeer hun levens met elkaar verweven bleven. Samen schreven ze decennialang geschiedenis in theater, televisie en muziek. Van het podium tot in de huiskamers, hun chemie was voelbaar en geliefd.
Met hun dood verliest Nederland niet alleen twee iconen, maar ook een duo dat liet zien dat liefde vele vormen kan aannemen. Hun huwelijk eindigde, maar hun vriendschap en samenwerking bleven overeind. Cox en Bruijs bewezen dat verbondenheid na de liefde misschien wel de mooiste erfenis is.