De 42-jarige vrouw die zondag om het leven kwam in de Waal bij Ochten, blijkt een gevluchte Oekraïense moeder van vijf kinderen te zijn. De vrouw sprong het water in om twee kinderen te redden die in de problemen waren geraakt. De kinderen konden in veiligheid worden gebracht, maar zelf verdronk zij in de rivier.
Het tragische incident heeft de gemeente Neder-Betuwe ertoe aangezet om extra maatregelen te nemen. In de dorpen Ochten en Dodewaard worden binnenkort waarschuwingsborden geplaatst om mensen te wijzen op de gevaren van zwemmen in de Waal.
Oekraïense vluchteling redde kinderen, maar overleefde zelf niet
De vrouw woonde in Lunteren en was afkomstig uit Oekraïne. Volgens de autoriteiten ging zij zondag het water in toen twee kinderen in moeilijkheden kwamen. Hoewel de reddingsactie slaagde, kwam de vrouw zelf niet meer boven water.
Over de toestand van de geredde kinderen is niets bekendgemaakt. Ook de precieze tussen de vrouw en de kinderen is niet openbaar gemaakt. De politie heeft alleen bevestigd dat zij familie van elkaar zijn. Op het strand was de vrouw die dag ook samen met haar partner aanwezig.
Waal staat bekend als gevaarlijke rivier
Het is niet de eerste keer dat er slachtoffers vallen in de Waal bij Ochten. Vorig jaar kwam een 21-jarige Pool om het leven nadat hij met vrienden in de rivier was gaan zwemmen.
Volgens burgemeester Jan Kottelenberg raken vooral mensen die niet bekend zijn met de rivier in de problemen. “Mensen die hier wonen weten wel dat je niet in de Waal moet zwemmen”, wordt hij geciteerd door BN DeStem.
De risico’s zijn groot. De rivier kent sterke onderstromen, terwijl passerende scheepvaart die stromingen verder kan versterken. Daarnaast kunnen draaikolken ontstaan en vormt het temperatuurverschil tussen warm weer en koud rivierwater een extra gevaar.
Gemeente kiest alsnog voor waarschuwingsborden
Om bezoekers en mensen van buiten de regio beter te informeren, plaatst de gemeente binnenkort matrixborden bij de toegangswegen van Ochten en Dodewaard. De waarschuwingen verschijnen zowel in het Nederlands als in het Engels.
Ook in opvanglocaties voor Oekraïense vluchtelingen in de gemeente wordt al langer gewaarschuwd voor de gevaren van de rivier. Daar liggen flyers met informatie in verschillende talen.
De borden komen bij de ingang van de dorpen te staan, zodat automobilisten die vanaf de snelweg arriveren direct worden gewaarschuwd. Volgens burgemeester Kottelenberg is bewust niet gekozen voor plaatsing langs de rivier zelf. “We zetten geen borden bij de Waalstranden neer. Daarvan zijn er zo veel en de stranden zijn kilometerslang. Als je dan een strandje mist, lijkt het misschien of je daar wel mag zwemmen.”
Ommezwaai na eerdere twijfels
De komst van de borden betekent een koerswijziging van de gemeente. Vorig jaar werd nog aangegeven dat er veel bezwaren waren tegen het plaatsen van waarschuwingsborden langs de rivier.
“Denk aan: waar plaats je ze allemaal? Hoe ga je om met natuurwater op particulier terrein? Hoeveel borden plaats je? Welke talen? Borden worden vaak niet gelezen of ze worden genegeerd”, liet een gemeentewoordvoerder destijds weten.
Wel werd toen al aangekondigd dat onderzocht zou worden of er uiteindelijk toch een manier gevonden kon worden om bezoekers beter te waarschuwen voor de gevaren van de Waal.